“五萬對八萬，咱們人多。”李元安的聲音很平，“可克夷門五萬人守了不到一個月就沒了。野利將軍，中興府能守多久？”
野利波仁的脊背繃緊了。額頭上的汗珠子一顆一顆滲出來，順著鬢角往下淌。他跪在那裡，一動不動，連擦都不敢擦。
李元安低頭看著他。“野利將軍，你守河西走廊守了半輩子。北狄人來了多少次，你打退了多少次。朕信你。可嵬名令公也守了克夷門一輩子。他也信自己。”
“陛下！臣……”他的聲音發顫，像是從胸腔裡擠出來的，“臣必死守中興府！城在人在，城亡……”
“朕不要你死，”李元安打斷他。他伸出手，指向輿圖上中興府的位置。“朕要你守住。中興府是白國的根。根沒了，樹就倒了。野利將軍，你是白國的柱石。柱子倒了，朕的江山，就塌了。”
“臣領旨。”野利波仁說完，用袖子擦了擦額頭的汗。
“傳旨。夏州、銀州、西涼府，各遣監軍一人，督戰。有敢言降者，斬。有敢棄城者，斬。有敢惑亂軍心者，斬。”
三個“斬”字，一個比一個輕，一個比一個冷。
李仲侃叩首：“臣遵旨。”
“還有。遣密使，往大金。告訴完顏宗翰——白國願稱臣納貢，求上國出兵，夾擊北狄。”
這話一齣，殿內死般的寂靜。
李仲侃膝行兩步，額頭幾乎貼地：“陛下。臣聽說，金主完顏宗翰此人，貪利而寡義。若知我白國有求於他，恐會坐地起價。”
“坐地起價？”李元安冷笑一聲，“他坐地起價，朕給得起。他若不出兵，等北狄人打進來，朕連坐地起價的資格都沒有。”
他站起來，聲音忽然低下去，低得像說給自己聽的。
“傳旨吧。”
眾人逐一退出紫宸殿，野利波仁最後一個踏出紫宸殿門檻。走到門口的時候，身後傳來李元安的聲音。
“野利將軍，朕聽說，你那個侄子旺榮，和靈汐公主走得很近。”
野利波仁身子一顫。他連忙轉過身，躬身朝著李元安，“臣……”他的聲音微微發抖，“臣會查。”
“不用查，朕只是聽說。”
“臣遵旨。”野利波仁在夜風中站了很久，才邁開步子，消失在夜色裡。
紫宸殿裡，李元安還站在輿圖前。他的手指還停在中興府那個標記上，停了好一會兒。然後他收回手，轉過身，走回御案後，坐下來。案上攤著一份奏摺——是暗影衛剛送來的，字跡潦草，只有幾行字：
“靈汐公主己離黑水城，南下。隨行二十餘騎，方向西涼府。”
他把那份奏摺看了一遍，又看了一遍。然後他把奏摺合上，擱在案角，端起茶盞，抿了一口。茶是涼的，他皺了皺眉，把茶盞放下。
“西涼府。”他輕聲念著這三個字，唸了一遍，又念一遍。心裡似乎在盤算著什麼。
戈壁灘上。一支馬隊正在疾馳。
李靈兒騎在最前面，阿青和醜兒緊隨其後。李靈兒一想到此刻嵬名令公被關在北狄人的營地裡，吃粗糲，不知死活。她就心急如焚，不能讓他再等下去了。
“阿青！”
“在！”
”？久多要還府涼西到“
”！天三要還，鞭加馬快“
。下落又起揚後在土塵的起踏蹄馬著看，飛翻裡風在鬃馬著看，頭下低。頭點了點兒靈
。天三撐再你，軍將名嵬。天三
。去衝南往，空騰蹄西，聲一鳴嘶馬，腹馬踢猛
。隨跟騎餘十二，後
