李元安沒有在朝堂上宣讀和親的聖旨。
他把那捲白綾留到了散朝之後，留到了百官退盡、殿門緊閉之後。讓孫內侍捧著它，穿過空蕩蕩的宮道，送到靈汐殿。
孫內侍站在院子裡，手裡捧著那捲白綾，念得很快，像是在背一篇背了無數遍的書。唸到“靈汐公主溫婉賢淑，宜配大國”那幾句時，聲音哽咽了幾分。唸完，他把聖旨遞過來，手指在發抖。
“公主，陛下說，婚期定在開禧三年二月初九。這段時間，公主住在宮裡，有嬤嬤來教大金的禮儀、言語。”
他停了一會，又補了一句：“陛下還說，公主有什麼需要的，儘管吩咐。”
靈兒跪在地上，雙手接過。白綾觸手冰涼，光滑得像一面鏡子。她站起來，把聖旨擱在案上。孫內侍行了個禮，轉身向外走。走到門口時，他停下來，沒有回頭，聲音很低：“公主，奴才在宮裡伺候二十三年了。先帝在的時候，奴才曾在御書房當差，常常見到先帝抱著公主，指著輿圖說，這是賀蘭山，這是黃河，這是咱們白國的家。”
靈兒抓住白綾的手緊了幾分。
“先帝若在天有靈，”孫內侍的聲音更低了，“定不願公主受此委屈。”
他說完，快步走出去。靈兒沒有看他，只是站在案前，低頭看著那捲聖旨。她伸出手，摸了摸“和親”兩個字，嘴角輕微抽動了一下。
“素心。”
“奴婢在。”
“別哭了。哭，沒用。”
素心跪在地上，肩膀一聳一聳的，哭得沒有聲音。聽見這話，她咬著嘴唇，用袖子擦了擦臉，站起來。
阿青是傍晚回來的。
她穿著一身夜行衣，從靈汐殿的後窗翻進來，落地時一點聲音也沒有。素心嚇得差點叫出聲，被她一把捂住了嘴。
“是我。”
素心看清她的臉，鬆了一口氣。阿青松開手，從懷裡掏出一封信，遞給靈兒。信紙疊得很小，邊角壓得齊整，封口處蓋著一方小小的私印——是一隻閉著的眼睛。
靈兒展開信：“金國使臣名完顏烏里，金國侍御史。副使名斡魯，善辭令，多機變。此行攜精騎三百，名為護衛，實為探路。公主北上，必經雲內州。雲內守將完顏宗弼，完顏宗翰之侄，性貪而多疑。公主若過雲內，必被其留難。另，完顏宗翰今秋染疾，軍政多委諸子。諸子爭立，內鬥甚劇。此時和親，非為結好，實為緩兵。金人慾借公主之名，穩住白國，待北狄退，再圖白國。公主慎之。”
靈兒把信看了兩遍。第一遍，逐字逐句，確認每一個地名、每一個人名。第二遍，她在“緩兵”兩個字上停住了。不是結好。是緩兵。
金國要的不是她，是時間。等北狄退了，等白國喘過這口氣，他們就會翻臉。到那時候，她己經是金國的皇后，被鎖在會寧府的深宮裡，叫天天不應，叫地地不靈。
她把信湊到燭火上。火苗舔著紙角，紙慢慢捲曲、發黑，化為灰燼。灰燼落在銅盤裡，她用指尖撥了撥，粉末散了，什麼痕跡都沒留下。
每日辰時，教禮儀的嬤嬤準時來。姓周，五十來歲，瘦高個，說話慢條斯理，走路沒有聲音。她教靈兒大金的禮節——如何跪拜，如何敬酒，如何走在完顏宗翰身後三步遠的位置，不快不慢，不近不遠。
“公主，大金不比白國。大金的皇后，走路不能低頭，也不能仰頭，要平視。目光不能太柔，也不能太銳，要像看很遠的地方，又像什麼都沒看。”
靈兒學得很快。周嬤嬤教一遍，她就會。周嬤嬤說“公主聰慧”，語氣平平的，聽不出是誇還是別的什麼。
教言語的是個年輕的女官，姓耶律，是契丹人，嫁到大金己經十年了。她的蕃話說得很好，只有尾音微微上揚，帶著北地的腔調。她教靈兒大金官話，一個字一個字地教，像教小孩子。
“公主，‘我’在大金官話裡說‘朕’，可皇后不能說‘朕’，要說‘奴’。‘奴’不是奴婢的意思，是對皇帝的敬稱。”
靈兒跟著念：“奴。”
耶律氏點了點頭，又教下一個詞。
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