醜兒趴在戈壁臺地上，眼睛死死地盯著北邊。
那裡有一條火龍。
呼蘭忽必的中軍正在過臺地。
隊伍拉得太長了。從醜兒趴著的沙丘望過去，火把的光從臺地東頭一首綿延到西頭。輜重車隊走在最中間，牛車、騾車、駱駝隊，車輪碾在戈壁灘的碎石上，“嘎吱嘎吱”的聲響隔著二里地都能聽見。牛走得慢，趕車的北狄兵拿棍子抽，罵聲順著風飄過來，是北狄話，聽不懂，可那調子是急的，燥的，像被火烤了的螞蚱。
輜重車隊兩側是步兵。步兵走得散，佇列不齊，有人扛著槍，有人把槍橫在肩上，兩隻手搭著，像搭扁擔。有人在啃乾糧，有人邊走邊打盹，被後面的人推一把，踉蹌兩步，罵一句，繼續走。他們的影子被火把光投在戈壁灘上，拉得老長，一晃一晃的，像一群遊魂。
再往外，是騎兵。兩翼的騎兵走得比步兵齊整些，馬匹的步伐一致，鐵蹄踩在地上，“噗噗”的悶響連成一片。可他們也沒有戒備。先鋒己經過了臺地，前鋒回報說一路平安，呼蘭忽必的中軍便鬆懈了。醜兒看見，那些騎兵的弓還掛在鞍側，箭壺的蓋子都沒開啟。
他的手指在沙地上慢慢收緊了。
三百人，打五萬。
不是五萬。是五萬的腰。
將軍說，鑿穿了就回頭，再鑿一次。兩次衝擊，把隊形打散。不打頭，不打尾，就打腰。腰斷了，再長的蛇也是一條死蛇。
醜兒記住了。
他的目光從火龍身上收回來，落在沙丘下面。那裡蹲著一個人，是他的副手，叫何葫蘆。何葫蘆不姓何，是從小被賣到黑水城的，不知道自己姓什麼，養父姓何，就叫了何葫蘆。他蹲在那裡，把短刀橫在膝上，拿一塊磨石一下一下地蹭。
醜兒從沙丘上滑下來，蹲到何葫蘆身邊。
火龍還在移動。當輜重車隊己經進入臺地最窄的那一段時，醜兒壓低了聲音，“何葫蘆，你帶一百人，從沙丘北側繞過去，摸到斷崖底下。等我這邊的火箭一放，輜重車隊起火，你就從斷崖的陰影裡殺出來。不要戀戰，就盯著牛車殺。把牛驚了，把車翻了，把路堵死。”
何葫蘆點了點頭。
“記住。”醜兒盯著他的眼睛，“你的任務是堵路。路堵死了，他們的騎兵就過不來。騎兵過不來，中軍就是一塊砧板上的肉。你堵一刻鐘，一刻鐘後，不管聽見什麼，都撤。往沙丘撤，我在沙丘北邊的駱駝刺叢裡留了接應的人。”
何葫蘆又點了點頭。他站起來要走，醜兒拽住他的袖子。
“活著回來。”
“你也是。”他回頭看著醜兒說道。
他弓著身子滑下沙丘一百個人跟在他身後。他們的影子貼著沙地，像一群夜行的狼，悄無聲息地消失在沙丘北側的陰影裡。
醜兒趴在沙丘頂上，數著時間。
月亮移了一寸。
火龍的中段己經完全進入臺地最窄處了。牛車的輪子碾過碎石，嘎吱嘎吱的聲響更近了，近到他能聽見趕車的北狄兵的吆喝聲，能聽見牛脖子下掛的銅鈴叮叮噹噹的響。步兵的腳步聲也近了，噗噗的，像一群人在踩爛泥。有人在大聲說話，是北狄話，醜兒聽不懂，可那語調是松的，散的，像飯後在帳門口嘮嗑。
他的手指在弓弦上慢慢收緊了。
不是時候。再等等。
月亮又移了半寸。
輜重車隊的隊尾也進入窄處了。醜兒看見，車隊中間有幾輛車的車轍印特別深，壓得碎石陷進土裡——那是糧車，或者是裝箭矢、裝甲冑的重車。趕車的北狄兵大概是累了，鞭子揮得有氣無力，牛走得慢，他也不催，只是抱著鞭子，腦袋一點一點地打盹。
就是現在。
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