靈兒是在城樓督戰時看見那片火光的。火光裡沒有煙，只有一層一層往上翻卷的熱浪，把天空舔得變了形。像是佛堂的整個屋頂都被火舌掀翻了，茅草被拋到半空中，碎成一片一片的火星，飄得到處都是。
靈兒的腦子裡“嗡”的一聲，什麼也聽不見了。
她轉身就往城樓下跑。
“公主！”阿青在身後喊她，她沒有回頭。她的靴子踩在臺階上，一腳踩空，膝蓋磕在石稜上，疼得她眼淚湧出來。她爬起來繼續跑，跑過城門洞，城門洞裡聚著一群傷兵，正在換防。有個老兵看見她跑過來，想伸手攔她，“公主！外面有流……”話沒說完，她己經從他胳膊底下鑽過去了。
她跑過將軍府門口那棵光禿禿的梨樹，跑進那條通往佛堂的巷子時，火己經燒穿了屋頂。
佛堂是土坯房，牆是夯土的，頂是茅草的。茅草被燒透了，火舌從屋頂的破洞裡往外躥，舔著低矮的雲層，把整條巷子照得通亮。
院門開著。門板被燒焦了一半，歪在門框上，還在冒煙。靈兒衝進佛堂的時候，她的腳步停下來。
火焰在佛堂正殿裡悶悶地燒。供桌己經塌了，佛像歪在一旁，半邊臉上被燻得烏黑。母后跪在蒲團上。火苗子從她衣服的袖子裡鑽出來，從她的後背上舔過去。她依舊端端正正地跪在那裡，如尊蠟像般。
“母后！”
沙馳幾乎是同一時間趕到佛堂的，在靈兒要衝進去的那一瞬間，沙馳從後面緊緊地抱住靈兒，將她拖出佛堂的門檻。
“沙馳，讓我進去，我求求你了，讓我進去吧。”靈兒嘶啞地哭喊著，拼命想從沙馳的懷抱中掙脫出來，“母后還在裡面，我要進去把母后救出來。”
沙馳用力緊緊地抱住靈兒，他眼眶又紅又燙，喉頭一滾，嚥下一點腥鹹，才低聲喃喃說了句，“來不及了……”
羅太后恍惚中聽見靈兒的聲音，轉過頭看向靈兒和沙馳，嘴角掛著一絲似有若無的笑，輕輕說了三個字。
火勢太大，靈兒根本聽不清，可從嘴型上她辨出來了：“對不起！”
就三個字。可那三個字裡，有她這輩子的所有悔恨。
靈兒猛地站起來，想衝上去拉她。沙馳一把抱住了她。
火焰“轟”地騰起來，瞬間吞沒了整個佛堂。太后的身影被火焰裹住。她沒有叫，沒有動，只是跪在那裡，面朝觀音，雙手合十。
火光中，她的身影漸漸模糊。
靈兒嘶喊著，拼命往前衝。沙馳死死抱住她，把她往外拖。她的指甲摳進他的手臂，摳出一道一道的血痕，他感覺不到疼。
“母后——！”
她的聲音被火焰吞沒了。
佛堂沒了。
只剩一堆燃燒的廢墟，和廢墟中央那尊觀音像。
靈兒跪在地上，渾身發抖。她的嗓子己經喊啞了，發不出聲音，只是張著嘴，眼淚順著臉頰往下淌。她的手還伸向佛堂的方向，手指蜷著，像是在抓什麼，卻什麼也抓不住。
沙馳跪在她身邊，把她箍在懷裡，不讓她衝進那片還在燃燒的廢墟。
過了很久，很久。
火勢漸漸小了。廢墟里只剩幾處殘火，在燒焦的木頭上跳動著，一明一滅。濃煙還在往上冒，被風吹散，飄向北邊的天空。北邊，北狄軍的號角還在響，撞車還在撞城門，雲梯上的鐵鉤還在咬住垛口。
可這一刻，靈兒卻什麼也聽不見。
。手的著垂音觀著看，像音觀的焦燒尊那央中墟廢著看，墟廢片那著看，口門堂佛在跪
