任涼出門買了包子，又買了半斤滷肉和幾份糕點，回來後把吃食放到廚房，用竹編的蓋簾蓋住，防止蟲蟻老鼠啃咬。
做完這些，他默默走向小校場，練起不發出聲音的拳法，一個多時辰後，西耳房的門悄悄從內推開一條縫，任茵鑽了出來。
任涼看到妹妹，停下練武，兄妹二人走到牆根下說話。
“茵姐兒，你這大半年可好，有沒有遇到煩心事？”
雖然相信舅舅和舅母肯定會悉心照料妹妹，但面對世上唯一還在身邊的血親，任涼依舊忍不住關心。
任茵輕輕一笑，“我在信中都說了，在舅舅家裡一切安好。”
“我如今和妙兒住一間屋子，每日除了織布、在廚房幫大嫂打下手，餘下的時間就是向舅母請來的杜娘子討教學問、陪幾個孩子玩。”
“我這裡萬事不愁，哥哥你出門闖蕩，才要事事小心，不要鬥兇逞強。”
任涼沉默了一下，雖然妹妹這麼說，但為了向那家人復仇，為了光明正大還母親一個公道，他依舊選擇了一條危機重重的險途。
這些事情，就不要讓茵姐兒知道惹她憂心了。
任涼轉移話題道，“快到晚飯時候了，舅母醒了沒有？”
任茵搖頭，“還沒有，我先出來把酸梅湯煮上，把包子熱一熱，擺好飯後請舅母起來吃，錯過飯點對身體不好。”
任茵找出從蘇州府城帶來的酸梅湯料包，放進鍋里加水熬煮，過了一會兒後蔣桂花等人也睡醒出來了，幾人合力擺好晚飯，讓語靈去請雲歌起床。
他們可不是大嫂，沒有那份天天雷打不動喊娘起床問吃什麼的膽色！
……
第二日，任涼找人打聽，找來了一位口碑不錯的牙子。
恩科的訊息沸沸揚揚，鄉試前夕，金陵城中到處都是祖籍南首隸從各地趕來參加鄉試的學子，貢院附近的房屋租金水漲船高。
牙子一聽雲歌是為了鄉試租房，就知道他們對地段、環境的要求了。
牙子滿臉笑容，委婉說道，“不知娘子可否願意透露一下，家中赴試之人科考為幾等，是否為廩生？”
雲歌問他，“這其中有什麼說法嗎？”
牙子道，“娘子有所不知，眼下全南首隸想考舉人的秀才都來金陵趕考，貢院附近的房屋十分緊俏，就算砸銀子，也不一定能租到心儀的。”
“那邊出租的房屋，分兩種情況，一種是平日就有意對外出租的，近日租金翻倍不說，稍有訊息放出來，就遭人鬨搶，得時刻蹲守著。”
雲歌對鄉試前夕金陵城租房困難一事早有心理預期，所以她才早來十多日，為的就是租房。
聽牙子的口氣，除了透過正常流程租房，還有其他租房渠道，雲歌便問，“那第二種情況呢？”
牙子笑道，“第二種情況，有些人家的宅子離貢院近，平日是自住的。但鄉試前夕，他們有意搬到其他地方去，把自家宅子空出來，以平日的價格租給那些科考成績優異的秀才，為的不是租金，而是與日後的舉人老爺結個善緣。”
“這就是我為什麼問娘子家應試之人的情況了。”
