一個必死的柳明義，卻能在獲罪入獄後苟活到現在。
也就是說，有人在暗中保住了他的性命。
保住他的命，或許就是為了在這一刻，再將他拿出來用。
蘇文昌心中震盪，他眼前似乎出現了一張盤織數年的蛛網，一層又一層，將無數人的性命牽連其中，隨取隨用。
此刻的他，也不過是一把與柳明義一樣，被適時啟用的刀。
蘇文昌又取出黃明亮寫過的那兩封文書，提及了柳香香曾帶著證據向黃明亮求助的事。
無論何時聽到“柳香香”三個字，柳明義的表情都會變得苦澀而痛心。
這並不是他為愛女取的名字，便是從不曾出入曲樂瓦舍的柳明義，也能聽出，這是伶人的花名。
他飽讀詩書的女兒，變成了名諱輕浮“柳香香”，只是略微想象其中的心酸曲折，柳明義的心就要滴出鮮血。
他壓抑著情緒道：“黃大人是寒門學子，靠著數年如一日的寒窗苦讀才謀得官身，有了如今的成就，我與他公事時，他並不是個功利之人，反倒堅守清廉，有自己的為官之道，如今……如今如何，我便不可知了。”
“而小女手中的證據，上次我也己與蘇大人您說過，我確實曾經記錄過那些被無辜抵押的田地，包括那些來敲鼓告狀的佃戶，小女應當是尋到了這本冊錄，將它交給了黃大人。”
“蘇大人同為官場同僚，黃大人態度轉變如此突然，其中緣由，不必我說，蘇大人應當也有所猜想，小女被我牽連，淪為賤籍，卻奔走數年，其中艱辛，難以言說，還請大人憐憫，無論我此番是生是死，無論這案件將來會走向何處，請大人施以援手，照拂小女，給她一條生路吧。”
原本站著回話的柳明義，說到這裡，便忍不住要跪下磕頭。
蘇文昌趕緊站起來，衝到他身邊扶住他：
“柳大人不必如此，我探查至今，己知曉柳大人的公義，我憑良心做事，定不會讓柳姑娘無辜蒙冤，再受戕害。”
在柳明義的千恩萬謝中，蘇文昌離開了刑部。
彼時天色己晚，黃昏的橘光灑滿康莊的御街。
蘇文昌心中生出了奔赴常州的念頭。
黃明亮是重要的一環。
他必須得親自去見見黃明亮，才能拿到更多有力的證據。
他這樣想著，便匆匆地往城郊的家中趕。
為差事方便，他在京中租了一宅院，往日住在京中的宅子裡。可明日要出遠門，他便得回母親那裡，去知會母親與哥嫂自己即將遠行的事。
當他蒙著夜色回到家中時，他一下便察覺到了那種古怪的氣氛。
大哥養在門口護院的狗不叫了。
那狗己經養了十年了，蘇文昌是伴著它的叫聲考上的探花，每次他走到院門前五步處，那狗必然會張開大嘴狂吠。
可如今院中一片死寂。
蘇文昌的心口狂跳了起來。
他率先想到應當立刻趕回開封府，尋了溫大人帶差役入院探查。
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