他親自掛帥，帶著己經長成少年的周克讓，率大軍北伐，命太子留守京城監國。
這是他籌謀了半生的戰爭，他知道自己的精神和身體都在走下坡路，但抓住那個老賊是他必須親手完成的事。
北伐的路比他預想的更難。
大軍出關不久，就遭遇連綿大雨，道路泥濘不堪，糧車陷在泥裡，馬匹倒斃，士兵染病。
周鼎的精神恍惚也在這條路上越來越嚴重——在一次夜襲中，他忽然看見秀娘站在敵軍的火把光芒裡向他揮手，他不自覺策馬衝過去，差點中箭。
但周克讓己經不是一個需要父親保護的孩子了，他在父親恍惚時接過了指揮權，在父親差點中箭時策馬擋在他身前。
父子二人在泥濘和血火中並肩支撐，終於攻破前朝防線，俘虜了商朝末代皇室，商朝的殘部終於被徹底剷除，草原重歸部落時代，再也無法對中原形成威脅。
周鼎修出的那點仙術幫上了大忙——他透過仙術預判了那個老將的逃跑路線。
那個老將被克讓率軍擊敗後，獨自一人，穿過一片枯死的胡楊林，朝一條早己乾涸的河谷疾馳——那條路在地圖上沒有標註，地勢低窪，視野被兩側的土崖遮蔽，若非周鼎有仙術，絕不會發現。
當那個老將從河谷出口縱身掠出時，迎頭撞上了周鼎佈下的絆索。繩索猛地收緊，拽著他的腳踝將他倒吊起來，整個人懸在半空中來回晃盪。
他頭下腳上地晃了好一會兒才看清面前的人。
周鼎騎在馬上，手裡提著一把刀，迎面向他靠近。
“別殺我！我沒碰你女人——我沒對她做什麼！是她自己尋死的，我沒想到她會自殺！”
老將倒吊著，血往頭頂湧，說話的聲音越來越急促，
“我們都是仙道無望的修士，絕望了太久了，只是想找點樂子。遊戲人間而己，何必為了一個凡人女子拼個你死我活？你也是修過仙的人，你應該懂——”
周鼎看著這張因為恐懼而扭曲的臉。
他透過讀心術確定了對方沒有撒謊。
這個人說的是真的——他真的覺得這只是一場遊戲。
那些因為他而死的無數人，那些被他當作玩樂而隨手碾碎的性命，在他眼裡不過是棋盤上的棋子、酒桌上的骰子。
他甚至覺得自己很委屈，覺得周鼎玩不起。秀孃的死，在他看來只是遊戲裡死了一個能自行重新整理的NPC。
“好，”
周鼎說，把刀收了回去，“那我也給你個機會。”
他讓士兵把老將綁了，堵上嘴。
幾天後，周鼎帶著將士返回時路過了那條大江。
他將綁成粽子般的老將拎到江邊，指著滔滔江水說：
“你不是喜歡遊戲人間嗎？那我也和你玩個遊戲。若你能在這個狀態，活著游上岸，就算你贏。”
老將的眼睛還在轉，大概在想要用什麼條件交換活命，但周鼎沒有給他開口的機會。
他把老將丟進了滔滔江水之中。
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