」蘇松賦稅。」程壑川指了指地圖上蘇州和松江的位置，」這兩個地方的田賦，比別的府縣高出將近一倍。士紳百姓屢次上書請求減免，戶部每年都說“正在研究”，但減來減去，還是比別人高出一大截。」
蔡夢冉歪著頭想了想：」為什麼這兩個地方特別高？」
」因為蘇州和松江是天下糧倉。」程壑川靠在椅背上，」元末的時候，張士誠佔了蘇松一帶，跟陛下打了很久。陛下打下蘇松之後，就把那裡的賦稅定得特別高，既有充盈國庫的考慮，也有打壓當地士紳的用意。」
」可現在已經是洪武十七年了。張士誠死了快二十年了，蘇松的百姓是張士誠治下的百姓，也是大明的百姓。二十年還揹著那筆債，不公平。」
蔡夢冉看著他的側臉，在燈下描出一道沉沉的剪影，她知道他又在琢磨該怎麼寫了。
她沒有再問，只是把茶往他手邊推了推：」明天再說。今天先睡。」
程壑川看了她一眼，嘴角彎了一下，把地圖合上，吹了燈。
第二天早朝，朱元璋果然提了蘇松賦稅的事。
戶部侍郎站出列，唸了一長串資料。
蘇州府去年實收田賦七十三萬石，松江府三十四萬石，而同等面積的常州府只有二十九萬石，鎮江府只有十八萬石。
資料一出來，朝堂上安靜了片刻。
數字擺在那裡，高得刺眼。
朱元璋掃了一眼滿朝文武：」蘇松賦稅的事，朝廷年年討論，年年沒結果。今年，朕不想再拖了。誰願意去蘇松走一趟，給朕把實情摸清楚，擬個章程出來？」
大殿裡鴉雀無聲。
蘇松的賦稅是塊硬骨頭，誰去都要得罪人。
得罪當地士紳，或者得罪朱元璋，兩頭不討好。
程壑川站在佇列裡，心裡已經有數了。
他整了整衣冠，出列跪下：」陛下，臣願往。」
朱元璋看了他一眼：」你剛休完假，又去？」
」蘇松的事拖了二十年，不能再拖了。臣想去實地看看，到底是怎麼回事。」
朱元璋沉默了片刻，點了點頭：」行。你去。一個月，夠不夠？」
」夠。」
三天後，程壑川帶著沈放和兩個戶部書吏，出了南京城，一路往東南去了蘇州。
蘇州離南京不遠，快馬三天就到。
程壑川沒有直接去蘇州府衙，而是在城門口換了便裝，沿著護城河走了一圈，又拐進了城西的街市。
蘇州的繁華遠超他的預料。
運河上來往的漕船密得像魚群，岸邊的米市，布市。絲市人聲鼎沸，沿街的鋪子一家挨一家，招牌幌子在風裡飄成一片彩色的雲。
但跟這份繁華並存的，是街邊小巷裡隨處可見的破舊屋舍。
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