第四天上午，李鴻宇打算離開流雲城。他下樓到櫃檯前，剛要放下鑰匙，客棧大堂的偏門被從外面推開了，一陣腳步聲雜亂地湧了進來。進來的是幾個人，走在前面的一個穿著錦袍，腰間掛著一柄鑲玉短刀，看起來不到三十歲，面目還算周正，但目光有些發飄。他身後跟著四五個人，有的穿短打，有的著長衫，手裡各拿著東西，有的拿摺扇，有的空著手，但氣息都不弱，築基到金丹不等。
錦袍青年一進門就掃了一眼大堂，目光停在李鴻宇身上。那錦袍青年微頓了一下，像是注意到了什麼，然後側頭對身後一個穿長衫的人低聲問了一句什麼，那人也朝李鴻宇這邊看了看，在錦袍青年耳邊低聲回了一句話。錦袍青年又看了李鴻宇一眼，沒有走過來，徑直穿過大堂往偏門方向去了，身後那幾個人也跟了過去，腳步聲很快就消失在樓梯方向。
金三胖的聲音像一根細線一樣從袖口飄出來：「那個穿錦袍的，是流雲城城主的兒子，姓孫，人稱孫少城。他身後穿長衫的那個人是流雲城的幕僚，修為金丹後期，專門替孫家打探訊息的。」
李鴻宇把鑰匙放在櫃檯上，轉身走出客棧大堂。他沒有急著出城，先在街面上走了一會兒，又拐進主街東側一條比較熱鬧的巷道，在一家賣舊書的攤前停了一下，翻了兩頁書，又放下。他沒有回頭看，但他的神識一直在感知著周圍的動靜。沒有人跟著他，但有人在遠處看著。
他沿著巷道繼續走了一陣，在一條岔路口拐了個彎，拐彎之後又走了一段，確認身後確實沒有人跟蹤，才折向城門方向。出城時依然是同一個守衛，依然沒有盤查。他走過門洞時，餘光掃到城門內側的告示欄上貼著一張新紙，紙上的字跡還很新。他沒有停下來細看，只掃了一眼紙上的內容——畫著一尊丹爐的簡筆輪廓，下面寫著幾個字：「尋物，知情者重酬。」他收回目光，不緊不慢地走出了城門。
走出約莫一里之後，金三胖才從他袖口裡探出頭來：「告示欄上那幅丹爐圖，畫的是你那尊丹爐的輪廓。」
「孫少城的人注意到了我進茶館的行蹤，也注意到了從鐵脊崖流出的那批舊貨，他正在找一個能把這些線索串起來的人。」他又走了一陣，在路邊一處土坡的陰影裡停下來，靠著土坡坐下，「流雲城不能久留了，孫少城既然開始查了，他的幕僚很快就會摸到鐵脊崖的方向，南溝幫的腳程不會慢過孫家的人。」
他站起身，拍了拍身上的灰，沿著城外的土路繼續往前走去。當天傍晚，他繞過流雲城外圍的矮丘，在一處背風的坡地停下來歇腳。金三胖蹲在他旁邊，看著流雲城方向最後一線暮色正在沉入地平線以下：「孫少城雖然修為一般，但孫家在流雲城經營已久，手底下養了不少人，一旦盯上什麼東西就盯得很緊。你今天在茶館坐那麼久，那個穿長衫的人很可能已經記下你的樣貌了。」
「他已經記下了。他還記得我往城北方向走過一趟，也記得我出城時那段路的走向，只要他想追，今晚就能追上來。」
「那我們今晚走不走？」
「不走。」李鴻宇說，「走太快反而會讓對方確認我們心裡有鬼。明天正常往南走一段，看看他們跟不跟。」
第二天清晨，三人正常上路。他沿著一條不怎麼起眼的小路往南走了一個上午，走過一片稀疏的矮林，在午後時分停下來歇腳。一直到傍晚，都沒有人跟上來。但金三胖在日落前又豎起耳朵聽了一陣：「有馬蹄聲，很輕，蹄子包了布，只是瞞不過胖爺。約莫八九個人，從流雲城方向來，速度不快，像是在沿著路跡搜尋。」
李鴻宇沒有加快腳步，也沒有刻意改變路線。他讓三人保持原有的速度，順著那條小路繼續往南走了約莫兩里路，在路邊一處地勢略高的土坡上停下來。暮色中，那隊人影從北方的彎道後依次出現，為首的一人騎著一匹深色的矮馬，身後跟著七八個人步行。到了岔路口，那隊人忽然放慢了速度。為首的人勒住馬，側頭往他們所在的土坡方向看了一眼，隨即調轉馬頭，帶著那七八個人拐上了另一條岔道，消失在漸濃的暮色裡。
金三胖蹲在土坡頂部，尾巴輕輕掃了一下地面：「他們沒有跟過來，但那條岔道繞過去之後，會重新匯合到我們走的這條小路上。他們是知道這條路才放慢速度的。」
「孫少城讓人分兩路包過來了。一邊走直線追蹤，一邊繞到前面等著，他想把我們堵在中間。」李鴻宇站起身，「不走這條路了，往西切進那片林子裡去，繞開他們的合圍範圍。」
