夜裡霧隱城的街面比白天安靜不少。
行人稀疏。偶爾走過一兩個，袖著手低著頭，步子又快又碎，像是怕沾上夜裡的晦氣，沒人有閒聊的意思。街邊一隻瘦貓蹲在牆頭，琥珀色的眼睛冷冷掃過街面，等人走遠了才懶懶跳下去，消失在暗影裡。
李鴻宇換了一件灰撲撲的舊袍子，袖口磨得發白，領子起了毛，看著就是個普通散修。他用斂息訣把修為壓到築基巔峰，靈壓薄薄一層貼在體表，不刺眼，不招人注意。以他如今的境界，做這種事駕輕就熟，每一步不重不輕，剛好融進夜行人的步調。
金三胖他沒帶出來。出門時那團金燦燦的肉球還窩在被子裡打呼嚕，後腿偶爾蹬一下，夢裡不知在追什麼。帶它出來反而招惹目光，一隻能口吐人言的金蟾在哪兒都沒法讓人視而不見，何況它那張嘴有時管不住，說漏了更麻煩。
李鴻宇頭一道拐進窄巷，兩側院牆長滿青苔，牆角積水映著遠處燈籠的碎光，像打翻了一地金子。
第二道拐出去街面寬了些，左手邊第三間便是傍晚路過那家“老陳雜貨”。鋪門果然還開著，門板沒全上，留了半扇虛掩著，門縫裡漏出一圈昏黃燭光，在夜霧裡暈成毛茸茸的亮斑，像一隻半眯著的。不動聲色的眼睛，靜靜打量著街上的人。門楣上掛著一塊舊木匾，字跡被風雨剝得模糊，只剩“雜貨”二字勉強可辨。
李鴻宇沒有猶豫，推門而入。門軸乾澀地“吱呀”一聲，屋子裡陳年的塵土味混著草藥苦香撲面而來。櫃檯上擺著幾隻粗陶罐，牆角架子上堆著乾草藥。舊獸皮。半筐鏽蝕銅器，雜七雜八堆得滿滿當當。
櫃檯後鬚髮灰白的老頭還在。他正坐在一把吱嘎作響的竹椅上翻一本泛黃冊子，冊頁邊緣卷得發毛，顯然翻過不知多少遍。聽到門響，他抬頭掃了一眼，目光從李鴻宇臉上移到袍子，又在腰間停了片刻，像在稱斤兩。然後不緊不慢低下頭，把冊子翻了一頁。
“打烊了。”聲音乾巴巴的，沒情緒。
“我看門還開著。」李鴻宇走到櫃檯前站定。檯面有一道深裂紋從左延到右，嵌著黑乎乎的陳年汙垢。他從懷裡摸出那枚青銅小鈴鐺，輕輕擱在櫃檯上，「掌櫃認得這個嗎？”
老陳翻頁的動作停了一瞬。他不緊不慢把那頁翻完了，視線在最後一行字上多停片刻，才合上冊子擱在膝頭，低頭望向櫃檯。目光在鈴鐺上停留的時間，比看李鴻宇的臉久得多。
鈴鐺在燭光下泛著暗沉沉的銅綠，表面紋路磨淺了，細看還能分辨幾道纏繞的雲雷紋。老陳伸出兩根手指拈起來，掂了掂分量，指腹沿邊緣摸了一圈，湊到鼻尖下嗅了嗅。表情沒變，眼神里那層漫不經心的淡霧卻散了些，像水面被風撩開一道縫。
“哪來的？”
“別人給的。”
老陳沒追問是誰。這行當裡問多了嘴雜，知道得越少活得越久。他收手回去，交疊擱在桌面上，指節粗大。掌紋深黑，指縫嵌著洗不掉的墨跡和鐵鏽。
“物件是真的，「他開口，聲音低了些，像把幹豆子慢慢倒進罐子，」但不是用來換靈石的。你想打探什麼訊息？”
李鴻宇收回鈴鐺：“雷雲閣買賣，在霧隱城裡怎麼走？”
老陳靠回椅背，竹椅“嘎吱”一響。他偏頭想了片刻，目光落在牆角陶罐上，像在那兒翻找記憶。鋪子裡靜了一會兒，燭芯爆了一朵燈花，火苗跳了跳。
“雷震在西街有間茶鋪，門面不大，掛黑底金字招牌，叫『清風茗』。明面上賣散修茶葉。收雜貨，暗裡替雷雲閣收貨出貨，是他在城裡的眼睛。那茶鋪每三天走南門往外送一趟貨，押車的是兩個築基後期武修，路線規律，從不變更。”
他頓了頓，目光掃過李鴻宇的臉：“但那只是明面上的幌子。雷震真正吃肉的路子，是賣霧隱城的過境名額。龍脊山以南的資源區，散修想進去採藥挖礦，必須拿到他親筆批條。這事蓮霧隱城管事都睜一隻眼閉一隻眼——管事分三成乾股，雷震拿四成，剩三成喂底下辦事人。他吃這碗飯小二十年了，底下人硬氣，有道理的。”
李鴻宇沉默片刻，把話逐句拆開，排成一條清晰的線：西街茶鋪是幌子，過境名額是命脈，管事分乾股所以不管，二十年紮根靠的是利益鏈釦死了。
“龍脊山以南的資源區，有什麼東西？”
“多了。”老陳從桌下摸出粗陶茶碗，倒了碗冷茶咕咚一口，抹了把嘴，“千年靈藥，年份夠的能多活一甲子；地底礦脈能刨出鍛造法器的珍料；運氣好碰上上古修士遺落的洞府殘骸，撿片碎玉簡都夠吃三年。但進那片地過一道關口，關口明面上是霧隱城的勢力在管，裡外全是雷震的人。想進去，繞不過他。”
“他卡這一道，賺了多少？”
老陳沒正面答，右手拇指和食指圈成圈比畫了一下，又豎起一根手指，在燭光裡頓了兩息才放下。臉上沒誇張表情，嘴角往下撇了撇，那個弧度說明數字大得讓他這種人都不太想明說。
李鴻宇站起身，從懷裡摸出一袋靈石放在櫃檯裂紋旁，沉沉“咚”一聲：“多謝指點。”
老陳看了一眼，沒推辭，拎起來掂掂塞進袖中，動作麻利得像做過一千遍。他重新拿起冊子翻到剛才那頁，頭也不抬：“想進資源區，令牌好辦。東街走到頭有家打鐵鋪，門口掛兩把舊鐵劍當幌子，老闆姓王，左臉一道疤。提老陳介紹的，他能幫你弄到。價錢不便宜，備足了再去。”
他翻了一頁，補了一句：“小心西街那間茶鋪，那不是喝茶的地方。雷震在那兒養了六個好手，兩個金丹初期，四個築基巔峰，你去喝茶，喝出來的是刀子。”
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