馮無義接連在葉笙歌手上吃了虧，心中鬱結難平。
這日，他藉著夜色，再次來到了司禮監值房，見到了首席秉筆太監、東廠提督魏無忌。
魏無忌正坐在燈下批閱東廠密報，見他進來，也不起身，只抬了抬眼皮，淡淡道：“馮公公深夜來訪，有何貴幹？”
馮無義坐下，嘆了口氣，將近日種種一一說了。
說到葉笙歌改造灶臺、破解炭火之困時，他咬牙切齒；說到偽造信件被識破、自己被奪權時，他捶胸頓足。
末了，他壓低聲音，帶著幾分急切：“魏公公，不能再放任此子坐大了！他背後有曹無赦撐著，再這樣下去，咱們在東宮以西的地盤，怕是要被他蠶食殆盡！”
魏無忌放下手中的筆，端起茶盞，不緊不慢地呷了一口，才緩緩開口：“馮公公稍安勿躁。一個尚膳監的掌事，再折騰也不過是廚房裡的把戲。你越是跟他較勁，越顯得你沉不住氣。”
馮無義急道：“可他背後有曹無赦——”
“曹無赦？”魏無忌微微一笑，那笑容溫文爾雅，眼底卻無半分溫度，“曹無赦是司禮監掌印不假，但咱家這東廠提督，也不是吃素的。他保他的人，咱家動咱家的手，各憑本事罷了。”
他放下茶盞，沉吟片刻，道：“既然他不識抬舉，那咱家就先給他添點堵。讓他知道，這宮裡，不是隻有曹無赦一個人說了算。”
兩日後，一封沒有署名的密報，經由東廠的渠道，送到了皇帝的御案上。
密報上寫著：“尚膳監掌事太監葉笙歌，與宮外商賈往來密切，數月前曾多次密會城南富商王某，疑似收受回扣，以次充好，中飽私囊。”
皇帝看完密報，眉頭微皺，沉默了片刻，命人將葉笙歌召來。
葉笙歌來到御前時，皇帝正坐在御案後，手中拿著那份密報，面色平靜，看不出喜怒。
他將密報遞給葉笙歌，語氣平淡：“你看看這個。”
葉笙歌接過，快速掃了一遍，心中冷笑，面上卻不動聲色。
他將密報恭敬地放回御案，退後一步，躬身道：“陛下，奴才與城南富商王某確有往來。”
“此人名叫王德盛，是京城最大的藥材和乾貨商人之一，尚膳監的乾貝、鮑魚、燕窩等高檔食材，有相當一部分是從他的商號採購的。奴才與他見面，是為了商談採購價格和質量標準。”
他頓了頓，繼續道：“尚膳監每一筆採購，均有至少三家商號比價，最終選擇價效比最優者。王某的商號報價並非最低，但其貨源穩定、品質上乘，且承諾若出現質量問題可無條件退換。”
“奴才綜合考量後，選擇了與他合作。所有比價單據、合同副本、入庫驗收記錄，均在尚膳監存檔，陛下可隨時調閱。”
皇帝沒有立刻表態，只是看著他，目光中帶著審視。
葉笙歌又道：“陛下，奴才自接手尚膳監以來，尚膳監的月度開支逐月下降，食材品質卻穩中有升。”
“奴才斗膽，呈上一份《尚膳監開源節流彙總》，請陛下過目。”他從袖中取出一本薄冊，雙手呈上。
皇帝接過，翻開細看。
冊中詳細記錄了尚膳監近幾個月來的各項開支對比，以及透過最佳化採購渠道、改進灶臺設計、減少食材損耗等措施所節省的具體銀兩數目。
最後一頁彙總顯示，自葉笙歌接手以來，尚膳監累計為國庫節省白銀九千七百餘兩。
皇帝看完，沉默了片刻，緩緩合上冊子。
