葉笙歌正要閃避，忽然一道更快的黑影從天而降，只聽「鐺」的一聲巨響，那黑衣人手中的刀被一股巨力震飛，整個人也倒飛出去，撞在牆上，噴出一口鮮血。
緊接著，那道黑影拳腳並用，不過三五個回合，便將剩下的幾個黑衣人盡數擊傷。
為首的黑衣人見勢不妙，打了個呼哨，幾人相互掩護，迅速撤退。
那道黑影欲追擊，卻只來得及抓住落在最後的一人，不料那人牙關一咬，嘴角溢位黑血，瞬間氣絕，竟是早已在齒間藏了毒囊。
街道上恢復了寂靜，只餘下幾具屍體和滿地血跡。
葉笙歌定睛看去，只見來人身材魁梧，面色黝黑，穿著一身深藍色緙絲袍子，腰間掛著一塊御馬監的腰牌——正是御馬監掌印太監，高無咎。
高無咎拍了拍手上的灰，看了一眼地上那具服毒自盡的屍體，冷哼了一聲：「東廠的死士。嘴裡藏毒，任務失敗便自盡，是他們的老把戲了。」
他轉過頭，看向葉笙歌，目光如炬，「葉尚膳，你得罪的人，來頭不小啊。」
葉笙歌收起短棍，整了整衣袍，對高無咎鄭重一揖：「多謝高公公救命之恩。」
高無咎擺了擺手：「不必謝咱家。咱家今日出城辦事，恰好路過，順手而已。」
他頓了頓，目光在葉笙歌身上掃了一圈，似乎在重新打量他，「不過，能逼得那些人出動東廠死士來殺你，你小子倒也比咱家想像的有分量。」
葉笙歌沒有接話，只是再次拱手致謝。
高無咎看著他，忽然咧嘴一笑，露出一口白牙：「走吧，這裡不是說話的地方。你若方便，隨咱家去御馬監坐坐，咱家有話跟你說。」
御馬監的值房比尚膳監寬敞得多，牆上掛著幾幅駿馬圖，角落裡擺著一副沉重的鐵胎弓，空氣中瀰漫著乾草和馬匹的氣味。
高無咎請葉笙歌坐下，親手給他倒了一碗茶，開門見山：「今天那些人，是東廠的。東廠歸魏無忌管，魏無忌和馮無義是一條繩上的螞蚱。他們要殺你，說明你已經讓他們感到疼了。」
葉笙歌端起茶碗，沒有喝，只是靜靜地聽著。
高無咎又道：「咱家跟馮無義那笑面虎，打了十幾年交道。他那人，面上笑嘻嘻，背後捅刀子，咱家最瞧不上這種人。」
「你若是隻想安安穩穩當你的尚膳監掌事，那今天的話，就當咱家沒說過。」
「但你若是有膽量，想幹一票大的——」他頓了頓，目光炯炯地看著葉笙歌，「咱家可以幫你。」
葉笙歌放下茶碗，迎上高無咎的目光，沉默了片刻，緩緩伸出右手：「高公公，擊掌為盟。」
高無咎愣了一下，隨即哈哈大笑，笑聲震得屋樑上的灰都簌簌落下。
他抬起粗糙寬厚的手掌，與葉笙歌的手掌在空中重重一擊——「啪」的一聲脆響，在空曠的值房中迴盪。
「好！咱家果然沒看錯人！」高無咎笑道，端起茶碗，以茶代酒，一飲而盡。
葉笙歌也端起茶碗，仰頭飲盡。茶是粗茶，略帶苦澀，但入喉之後，卻有一股回甘。
……
葉笙歌從御馬監回來後，並未急於行動。
他花了三日時間，將周崇文提供的部分證據仔細梳理了一遍，又將自己手中掌握的線索一一對應，確認無誤後，才帶著尚膳監的月度帳冊，前往司禮監呈報。
曹無赦坐在司禮監值房的書案後，正批閱著一疊奏章。
。了道知示表，頭點了點，頁幾了翻，過接赦無曹，報月上呈歌笙葉
」。意主個討您向想，事件有才奴，公公曹「：道音聲低，步一前上是而，退告刻立有沒卻歌笙葉
。筆的中手了下放是只，話接有沒，眼一他了看，皮眼起抬赦無曹
」。點指目過公公請想，懂大不看，鈍愚才奴。錄記驗核的購採程工項幾年近監於關，的轉人託郎侍周部工是這「：上呈手雙，紙的好疊摺份一出取中袖從歌笙葉
。楚清很經已思意但，婉委得說話他
」。事行心小「：字個四了說只，歌笙葉給還遞，好摺紙將後然，刻片了留停面上在目，眼一了掃開展，紙張那過接赦無曹
。案答的要想他了到得經已歌笙葉但，態表的確明有沒，示指的多更有沒
。房值監禮司了出退，紙張那起收，禮一躬他
。分幾了快輕步腳，眼眯了眯歌笙葉，時監禮司出走
。了事些一做去手放以可便他，許默份這了有。許默是便，」事行心小「的赦無曹
。醫習學醫太陸親父著跟，徒學小名一的院醫太是只還時那。錄記的前年十份一了現發，時檔舊院醫太理整在寒清陸，後日數
。兩百六千二銀折計共，材藥貴名等香麝。茸鹿。參麗高批一了取領院醫太從，由為」料塗和調材藥貴名以需，殿宮苑西繕修「以監，秋年七十昌永：著寫上錄記份那
。繕修型大何任過行進有沒本苑西年一那現發，錄記程工的繕修苑西年同了閱查寒清陸，而然
。例孤非並錄記的似類現發，年幾了翻前往又，生頓竇疑中心
。錄記用使的應對過有未從卻，多繁目名，」佛神奉供「是時有，」蟲驅蒸燻「是時有，」料塗和調「是時有，材藥貴名批一取領院醫太從目名種各以會便，年兩一隔每監
。歌笙葉了給併一，問疑的己自同連，來下錄抄一一錄記些這將
。意冷一起勾角，遍一了看尾到頭從，單清的錄抄份那過接歌笙葉
。倍數的價到翻以可格價，上市黑外宮在，西東些這……香麝。茸鹿。參麗高
。年十是就做一，囊私飽中，賣倒手轉，出領名為繕修以監
」。託所你負不必我，我給它將險風著冒你。要重常非，據證份這「：道重鄭寒清陸對，單清份那起收他
」。著活要你……你但「，些一了輕更音聲，頓了頓」。你幫了為是只不，些這做我「：道聲低，刻片了默沉，他著看寒清陸
。院醫太了出走轉，好收單清份那將他。麼什說再有沒，頭點了點歌笙葉
