他來到東廠值房時，葉笙歌正坐在書案後，面前攤著一份京城各坊市的治安彙總報告。
江鶴川在門口站了片刻，然後進門，沒有多餘的寒暄，開門見山地道出了來意：“葉督主，在下想調入東廠，在您手下當差。”
葉笙歌放下手中的報告，抬起頭看著他。
江鶴川依然是那副文質彬彬的模樣，穿著一件半舊的青色棉袍，面容清瘦，說話慢條斯理，但目光中帶著一種認真和決斷。
他繼續道：“在下在錦衣衛多年，雖然霍指揮使對在下不薄，但錦衣衛的職責終究以護衛宮廷、緝查百官為主，與在下擅長的追蹤和情報分析並不完全契合。”
“東廠的情報網路遍佈全國，涉及的範圍更廣，在下的能力在這裡能得到更好的發揮。”
“更重要的是——”他頓了頓，目光直視著葉笙歌，“在下信得過葉督主的為人。跟著您做事，在下覺得踏實。”
葉笙歌看著他，江鶴川的能力他早已見識過，若能將這樣的人收入麾下，東廠的情報分析能力無疑會更上一層樓。
他沒有猶豫太久，點了點頭，道：“好。從今日起，你便是東廠的掌刑千戶，負責情報分析和追蹤緝捕。具體的職務安排，我會讓沈聽瀾與你對接。”
江鶴川抱拳一禮，沒有多說什麼感謝的話，只是簡短地應了一聲“是”，便轉身退出了值房。
隨後的幾日，葉笙歌在幾次朝會上刻意改變了自己的表現。
以前他出席朝會時，雖然話不多，但每次被問及與東廠或內官監相關的事務時，都能對答如流，條理清晰。
但這幾日的朝會上，他像是變了一個人——當皇帝問及東廠近期的工作進展時，他回答得磕磕巴巴，前言不搭後語，甚至還把幾個簡單的資料說錯了，不得不臨時更正。
當幾位大臣就某項政策展開辯論時，他始終保持沉默，低著頭，彷彿在神遊天外，完全沒有參與討論的意思。
散朝後，幾位官員走在一起，低聲議論著葉笙歌今日的表現。
有人說他大概是最近公務繁忙，精力不濟；有人說他畢竟年輕，爬上高位後難免有些力不從心；還有人說他不過是運氣好，趕上了魏無忌倒臺的機會，才撿了個便宜。
這些議論很快透過各種渠道傳到了葉笙歌耳中，他聽了之後，只是微微一笑，沒有做任何解釋。
他要的就是這個效果，讓那些還在觀望的勢力以為他不過是個運氣好的年輕人，從而放鬆警惕，露出更多的破綻。
臘八節這日，葉笙歌正在值房中審閱一份來自江南的情報摘要，忽然聽到門外傳來一陣腳步聲，緊接著是太子妃身邊的徐嬤嬤的聲音：“葉督主，太子妃娘娘讓老奴給您送臘八粥來了。”
葉笙歌放下手中的文書，起身開啟門，只見徐嬤嬤手中捧著一隻食盒，臉上帶著溫和的笑容。
他接過食盒，道了聲謝，徐嬤嬤擺了擺手，轉身離開了。
他回到屋中，開啟食盒，一股濃郁的甜香撲面而來。
食盒中放著一隻青花瓷碗，碗中盛著滿滿一碗臘八粥，粥色深紅透亮，各種配料熬得軟爛融合。
他用勺子舀了一勺，送入口中，紅棗的甜、蓮子的粉糯、桂圓的蜜香……各種口感和味道在舌尖上層層疊疊地綻放，融合成一種滿足的滋味。
他端著那碗粥，看著碗中氤氳的熱氣在冬日空氣中緩緩升騰，心中湧起一陣暖意。
他一口一口地將那碗粥喝完，連碗底的湯汁都喝得乾乾淨淨，然後將空碗放回食盒中，蓋上蓋子，繼續處理手頭的公務。
