葉笙歌沒有耽擱。他換上朝服，帶上那包證據，連夜趕往乾清宮。
曹無赦正在值夜，看到他深夜求見，微微皺了皺眉，但還是進去通報了。
皇帝已經睡下，被叫醒後有些不悅，但聽說是東廠提督有緊急軍情稟報，還是披衣坐了起來，讓太監將葉笙歌傳入寢宮。
葉笙歌跪在御前，將那包證據雙手呈上，聲音平穩：「陛下，兵部尚書譚繼恩指使其表弟。兵部員外郎顧青嵐偽造奴才與平南侯蘇烈的通訊，意圖誣陷奴才勾結邊將。圖謀不軌。」
「這是偽造過程中的廢棄草稿，以及參與偽造的人員名單。奴才不敢自辯，請陛下御覽明鑑。」
皇帝接過那包東西，就著燭光一件一件地看了一遍。他的臉色越來越陰沉，看完後將那些東西放在枕邊，聲音中帶著一絲怒意：「這些東西，你是如何得來的？」
葉笙歌低著頭，答道：「奴才在東廠之外，另有一些自己的眼線。具體渠道不便明說，但奴才可以用性命擔保，這些東西絕非偽造。」
皇帝盯著他看了片刻，然後緩緩點了點頭，道：「朕知道了。你先退下吧。明日早朝，朕自有處置。」
葉笙歌磕了一個頭，退出了寢宮。
走出乾清宮時，冬夜的寒風吹在他臉上，帶著刺骨的涼意，但他的心中卻異常平靜。
次日早朝，一切如常進行。
各部官員依次奏事，皇帝一一批覆，面色如常，看不出任何異樣。
待到議事接近尾聲時，譚繼恩出班奏事，從袖中取出一封書信，雙手高舉，朗聲道：「陛下，臣近日截獲一封重要信件，事關重大，不敢隱瞞，請陛下御覽。」
太監將信件接過，呈送到御案上。
皇帝沒有立刻開啟，只是看了一眼信封上的字跡，然後緩緩拿起信函，拆開封口，抽出信紙，展開來看了一遍。
大殿中一片寂靜，所有人的目光都集中在皇帝的臉上，試圖從他的表情中讀出些什麼。
皇帝看完信後，將信紙放在御案上，然後抬起頭，看著譚繼恩，語氣平淡：「譚愛卿，這封信，你是從哪裡得來的？」
譚繼恩躬身答道：「回陛下，是臣安插在東廠外圍的眼線截獲的。送信之人已被臣控制，正在審訊中。」
皇帝點了點頭，然後對身邊的太監道：「把那個東西也拿出來吧。」
太監應了一聲，從御案下取出一隻托盤，托盤中放著幾份稿紙和一頁名單，送到了譚繼恩面前。
譚繼恩低頭一看，臉色瞬間變得慘白，那幾份稿紙上的字跡，與他呈送的那封信上的字跡一模一樣，顯然是同一人所寫，而且是尚未完成的草稿。
他的手開始微微顫抖，嘴唇哆嗦了幾下，卻一個字也說不出來。
皇帝冷冷地看著他，聲音不高，卻帶著一股讓人不寒而慄的威嚴：「譚繼恩，你好大的膽子。偽造信件，誣陷同僚，你可知罪？」
譚繼恩雙腿一軟，撲通一聲跪倒在地，額頭抵著冰冷的地磚，聲音顫抖：「陛下……臣……臣冤枉……臣不知那些東西是從何而來的……一定是有人陷害臣……」
皇帝沒有聽他辯解，拿起御案上那封偽信，連同托盤中的草稿和名單，一併扔在他面前，道：「你自己看看，這些草稿上的字跡，與你呈上來的信上的字跡，是不是出自同一人之手？你還敢喊冤？」
譚繼恩伏在地上，渾身發抖，再也說不出一個字來。
大殿中鴉雀無聲，文武百官面面相覷，有人暗自慶幸自己沒有摻和進去，有人則在心中重新評估著葉笙歌的分量。
皇帝正要開口宣佈對譚繼恩的處置，太子蕭承晏忽然出班，跪倒在地，叩首道：「父皇息怒。譚尚書雖有失察之責，但念在其為官多年。也曾為朝廷辦過一些實事的分上，懇請父皇從輕發落，給他一個戴罪立功的機會。」
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