沈老夫人見狀，連忙抬手招呼身旁的侍女，語氣急切道：“快，快扶玉兒起來，仔細地上涼。”
待侍女上前將褚玉扶起，沈老夫人又笑著朝褚玉找了招手，眼底滿是按捺不住的急切，“好孩子，快過來，讓外祖母好好瞧瞧。”
褚玉依言上前，在沈老夫人身側微微站定。
沈老夫人緊緊拉著她的手，一臉慈愛地撫摸著她的手背，將她從頭到腳細細打量了一番，眼底的歡喜與欣慰幾乎要溢位來，不住地感慨道：“我的玉兒長大了，上次見你的時候，你還是個一臉稚氣的小姑娘呢，如今瞧著，倒有幾分當家主母的氣度了。”
沈老爺子坐在一旁，雖然沒有說話，但目光始終落在褚玉身上。那目光溫和而厚重，帶著毫不掩飾的慈愛與欣慰。
沈老夫人拉著褚玉的手，絮絮叨叨地問長問短，一會兒問她路上順不順利，一會兒問沈氏的身子如何，有沒有按時服藥、好好休養。
褚玉一一耐心作答，聲音輕柔溫婉，語氣溫和，偶爾說起路上遇到的趣事，引得沈老夫人哈哈大笑，眼角的皺紋都舒展開來，堂中氣氛一時溫馨而歡快，還有幾分久別重逢的暖意。
過了好一會兒，褚玉與外祖母寒暄完畢，正欲在一旁的椅子上落座，門外忽然傳來了一陣急促的腳步聲，打破了堂中的寧靜。
眾人循聲望去，只見一個小廝快步跑進院中，在廊下穩穩站定，躬身稟報道：“老爺、老夫人，二公子回來了！”
堂中眾人聞言，紛紛將目光投向門口。
褚玉也不由得微微側過身，好奇地往門外望去。
不多時，一道修長挺拔的身影便從院門外大步流星地走了進來。
那是個約莫不到二十歲的少年，身著一襲深青色勁裝，腰間束著墨色革帶，將精瘦的腰身襯得愈發挺拔。
只見他墨髮高高束起，露出光潔的額頭，襯得他眉目英朗，神采飛揚，顧盼之間透著幾分習武之人的銳利與灑脫。
他的身量比同齡人要高出許多，肩背寬闊，身姿挺拔，走起路來衣角帶風，步履間帶著一股年輕人特有的蓬勃朝氣，端的是一副意氣風發的少年模樣。
褚玉看著那張既熟悉又陌生的面孔，再聯想起方才下人喚的那聲“二公子”，心底頓時瞭然。
這位，想必就是舅母的二兒子，她的表弟，沈亭。
在她的記憶中，沈亭還是那個身量不及她高，整日調皮搗蛋的小孩子，可如今多年未見，他竟已長得比自己高出大半個頭了，身形也壯實了許多，整個人褪去了兒時的稚氣，多了幾分少年人的英姿颯爽，瞧著和先前在鎮北軍營中見過的那些將士們都相差無幾了。
正當褚玉心中暗自感慨之際，沈亭的目光也恰巧朝她這邊看了過來。
因為是闊別多年後的初次登門，褚玉臨出發前，特地用心打扮了一番。
她今日穿著一襲緗色襦裙，外罩杏黃色披帛，唇上點了淡淡的胭脂，一頭青絲梳成簡單又不失雅緻的隨雲髻，鬢邊斜插著一支鑲著南珠的金簪，顧盼之間，珠釵輕搖，靈動照人，整個人立在秋日的陽光裡，既有幾分年輕女子的清麗明媚，又不失世家貴婦的溫婉柔和。
沈亭的目光落在她身上，神色微微一怔，眼底飛快地掠過一絲難以察覺的驚豔之色。
可那目光不過停留了一瞬，他便像是意識到了什麼，臉頰微微發燙，迅速將視線移開，神色間多了幾分不自然的侷促。
沈亭定了定神，快步走到堂中，先朝著主位上的沈老爺子和沈老夫人恭恭敬敬地行了一禮，待禮畢後，這才轉向站在一旁的母親張氏，眼角餘光忍不住往褚玉那邊瞟了一下，佯裝不經意地問道：“娘，這位姐姐是……”
張氏並沒有察覺到兒子眼底那細微的異樣，只笑著上前，拉過褚玉的手介紹道：“這是你姑母的女兒，單名一個玉字，這次特地從京城趕來給你祖母賀壽的，論年紀，你該喚她聲表姐。”
說罷，她又轉頭看向褚玉，笑容略帶幾分歉意道，“玉兒，這便是我的二兒子亭兒，整日里風風火火的，沒個規矩，讓你見笑了。”
褚玉微微一笑，輕輕搖了搖頭，語氣溫和：“舅母言重了，表弟性情爽朗，倒是難得。”
說罷，她將目光落在沈亭身上，微微屈膝，行了一個標準的平禮，姿態嫻雅，落落大方，盡顯世家女子的端莊。
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