沈府內院的廳堂寬敞明亮，暖閣中擺著張寬大的紫檀木圓桌，桌上擺滿了各色菜餚，葷素相宜，精緻可口，盡顯世家大戶的排場與講究。
眾人依次落座，有說有笑地閒談家常，氣氛熱鬧而溫馨。
沈老夫人特意讓褚玉坐在自己身側，不停地給她夾菜，口中反覆念著“玉兒多吃些，一路上辛苦了”，語氣裡滿是疼惜，生怕她餓著一般。
謝霖則被安排在褚玉身邊就坐。
小傢伙第一次在這麼多陌生人面前吃飯，一開始還有些拘謹，小手規規矩矩地放在桌沿，小口小口地吃著。
可沒過多久，他便漸漸放開了性子，吃得小臉鼓鼓的，惹得一旁的沈老夫人和張氏皆忍俊不禁。
午膳就這樣在歡聲笑語中結束了。
待眾人散去後，張氏又牽著褚玉的手，穿過幾道月洞門，來到了一處清幽雅緻的院落前。
院門上懸著一塊淺灰色的匾額，上書“丹楓館”三個字，筆跡纖巧娟秀，似是女子所書。
院中種著幾棵高大的楓樹，時值金秋，楓葉已然染成了金黃色，風過處，葉片簌簌飄落，鋪滿了整個庭院，踩上去便會發出沙沙的輕響，聽起來格外悅耳。
陽光透過枝葉的縫隙灑落下來，在地上投下一片斑駁的光影，隨著微風輕輕晃動，將整個院落都籠在一片溫暖而寧靜的秋意裡。
這裡，便是褚玉的母親沈氏未出閣時居住的地方。
縱使沈氏出嫁多年，沈府也一直將這裡保留著原樣，院中一應陳設都不曾挪動，只定時遣人灑掃除塵，平日裡鮮少有人踏足。
以往，褚玉每次跟著沈氏回來省親，都是住在這裡，對於這裡的一草一木都十分熟悉。
張氏輕輕推開院門，引著褚玉走進院子，面容含笑道：“知道你要來，我早就讓人把裡裡外外都收拾乾淨了，被褥也換了新的，這幾日你就安心住在這裡，只當是自己家一般，不必拘束，有什麼需要，只管吩咐丫鬟們去辦。”
褚玉站在院中，望著眼前熟悉又陌生的景緻，心底忽然泛起一陣感慨。
記得小時候，她跟著母親住在這裡，最喜歡在這棵楓樹下撿那些金黃的楓葉，母親則坐在一旁的石凳上，溫柔地看著她，偶爾笑著喚她“玉兒”，語氣裡滿是疼愛。
如今，母親雖然因為身體的緣故，不能陪她故地重遊了，可她立在這株熟悉的楓樹下，彷彿還能聽見母親溫柔的呼喚，看到母親當年的身影。
褚玉微微轉身，目光含著感激之色，向張氏屈膝行禮，由衷地道了一聲“多謝舅母”。
話音剛落，她忽然想起了什麼，輕聲問道：“對了舅母，今日在前院，怎麼不見表兄和表嫂？”
褚玉口中的表兄，名喚沈宣，是張氏的大兒子，也是沈府的嫡長孫，比褚玉年長兩歲，自小性子沉穩，待人謙和。
他與妻子喬氏成婚已有數年，育有一子一女。
按理來說，今日這樣的場合，即便沈宣因為公務繁忙不能到場，喬氏作為長孫媳婦，也該出面待客才是。
可如今，他們二人卻雙雙缺席，這在沈府這樣重視禮數，講究規矩的高門大戶中，可是極不尋常的事。
聽到褚玉的問話，張氏臉上的笑容頓時一僵，眼底掠過一絲複雜的神色。
那裡面有無奈，有苦澀，還有幾分難以啟齒的窘迫。
