張氏見她面露疑色，不由得輕嘆一聲，將這段日子府中發生的變故盡數道來。
原來，二房夫人周氏的兄長兩年前在滄州司馬任上出了事，據說是被人彈劾貪墨賑災銀兩，惹得聖上震怒，下旨抄家拿問，家產盡數充公，人丁盡皆入獄。
周氏的兄長在獄中沒熬過兩個月便病死了，留下一個尚未及笄的女兒周瀠，無依無靠，走投無路，最終在僕婦的庇護下輾轉來到了沈府，前來投奔姑母周氏。
沈老夫人心性仁善，看著這姑娘甚是可憐，又見她恰好與周氏的女兒沈蓉年紀相仿，便同意收留了她，讓兩個姑娘在一處讀書習字，也好做個伴。
府中上下對她也算客氣，一應吃穿用度皆比照沈蓉這個正經小姐，從未有過半分苛待。
原本一切都好好的。
可就在上個月，一名丫鬟途經大公子沈宣的書房，無意間聽到裡面傳出了些異樣的動靜，便透過窗縫往裡一瞧，不曾想竟看見沈宣與周瀠衣衫不整地擁在一處，正在書房的軟榻之上行私通之事！
那丫鬟嚇得魂飛魄散，連忙跑去稟報了張氏。
張氏起初還不信，以為那丫鬟看花了眼。
可她帶著人趕到書房時，推開房門看到的景象，卻險些讓她當場暈厥。
經過一番拷問，周瀠方才含淚道出了前因後果。
原來，她進府後沒多久，便在一次家宴上見到了沈宣。
彼時的沈宣已經入仕，一身官袍，舉止儒雅，談吐間滿腹經綸，與那些終日嬉遊頑劣的世家子弟全然不同。
周瀠由此心生傾慕，時常借請教詩書之名，前往沈宣院中走動。
這一來二去，兩人便情愫暗生，最終逾越了禮法，作出這等私相授受的醜事。
而更讓張氏氣惱的是，事後請了大夫來瞧，竟發現周瀠已經懷有兩個月的身孕。
此事一齣，闔府上下一片譁然。
周氏得知訊息後，非但不覺得自家侄女有錯，反倒將一切歸咎於沈宣，認為是沈宣毀了她侄女的清白，執意要求沈宣給周瀠一個名分，對她的餘生負責。
而張氏卻認為，是周瀠不知廉恥，蓄意勾引自家兒子，何況她還是罪臣之女，若納她為妾，不僅有辱沈氏門風，傳出去還要連累沈宣的仕途，於是堅決不同意納妾之事。
兩房為此各執一詞，爭執不休，鬧得府中雞犬不寧，誰也不肯退讓半分。
而就在雙方爭執不休之際，沈宣的妻子喬漪在得知丈夫與周瀠私通的訊息後，因為無法忍受他的背叛，便不顧自己懷有身孕，一手牽著兒子，一手抱著女兒，毅然決然地離開了沈府，搬回了喬氏孃家。
喬漪回了孃家後，張氏多次派人去請，卻只得到了她一句冰冷的回話：“我意已決，無需來勸，他日再入沈府，便是籤和離書之日。”
而沈宣呢？
他見母親執意不肯他納周瀠為妾，竟賭氣帶著周瀠搬出了沈府，自己在城東另租了一處小院，每日下值後便去那小院裡陪著周瀠，不肯再踏足沈府一步。
府中派人去勸，他不聽，遞信去催，他也不回，只丟下一句話，說若是家中不同意他納妾，他便再也不回沈府了。
“你說，這好端端的一個家，怎麼就成了這副樣子？”
張氏長長地嘆了口氣，語氣裡滿是疲憊與無奈。
“都怪那個周氏，不早早給自己的侄女定下親事，才讓她對不該肖想的人起了歪心思，鬧得闔府上下不得安寧……”
