褚玉見狀，面色頓時一驚，脫口問道：“你這是……”
沈亭在原地喘勻了氣，稍稍壓下心底翻湧的激動情緒，這才將手中的文解遞到褚玉面前，語氣裡滿是壓抑不住的喜悅。
“這幾日我去參加了郡裡的武舉府試，終於在今日拿到了武貢生的身份，有資格赴京參加來年開春的武舉省試了！”
褚玉接過文書，快速掃了一眼。
文解紙質厚實，卷面字跡工整清晰，邊角鈐著硃紅的官印，上面詳盡記錄著沈亭的姓名籍貫、三代名諱、體貌特徵，以及郡縣府試全部考核科目的合格批註，規制、流程、憑證一應俱全，是官府認證的鄉貢武舉人的身份文解。
憑著這一紙文書，便可入京前往尚書省兵部登記報備，名正言順地參與來年開春的武舉省試。
看著眼前貨真價實的身份文解，褚玉心中頗為震驚。
沒想到短短幾日，沈亭便通過了府試，獲得了進京參與省試的資格！
她不由得抬眸看向沈亭，眼底滿是不可思議道：“這才過去幾日，你是怎麼做到的？”
褚玉記得，按大周規制，郡縣武舉選拔以一年為期，日子通常選在中秋前後，被選中的武貢生則會在當年十月隨朝集使赴京，參加來年開春的兵部省試。
也就是說，今年的遴選應當早就結束了，縱使沈亭武藝出眾、天賦過人，也絕不可能繞開這個流程，在短短數日之內取得武貢生的身份。
卻見沈亭狡黠一笑，語氣裡帶著幾分得意道：“郡中負責武舉遴選的兵曹參軍，是我師父年少時的舊友，聽說我想參加武舉，他二話不說，便專門為我單獨加開了一場補試。”
說到這兒，沈亭生怕褚玉誤會，連忙又補充道，“姐姐千萬別多想，我這可不是走後門！為了趕上與姐姐同行，我可是在短短兩日之內便把長垛、騎射、馬槍、步射等等科目全都考了一遍，每一科都是實打實臨場考核，憑真本事過關的！等到所有科目都達標合格了，官府才給我頒發了這份透過府試的文解。這般倉促加試，比正常按期應試難度要大得多，絕無半點水分！”
聽完這話，褚玉在原地稍怔片刻，忍不住問道：“所以，你這般加急應試，倉促拿下貢生身份，都是為了趕著明日與我一同回京？”
被褚玉這樣直勾勾地盯著，沈亭耳根瞬間染上了一層薄紅，面上也浮現出幾分羞赧之色。
他下意識地別過臉去，不敢直視褚玉的眼睛，嘴上卻還是老老實實應了下來，“我，我這也是沒辦法嘛……”
沈亭斟酌半晌，這才徐徐道出自己的盤算。
“今年的文武鄉貢，早在十月便已經跟隨朝集使一同進京了，我若想趕上明年開春的武舉省試，便只能想法子自行趕赴京城，恰逢姐姐此番也要回京，我就想著，河間距離京城那麼遠，與其自己一個人孤零零地進京趕考，不如與姐姐結伴同行，這樣既可以免去路途孤寂，互相之間也算有個照應，豈不兩全？”
聽完沈亭這一番條理清晰的解釋，褚玉輕輕“哦”了一聲，算是終於明白了他這麼做的緣由。
如此安排，的確兩全其美。
沈亭年紀尚輕，涉世未深，此番又是頭一次出這麼遠的門，遇事難免思慮不周。
若是有自己一路隨行照應，的確讓人放心許多。
這般想著，褚玉微微頷首，將手中的文解遞還給他，溫聲開口道：“那好吧，我這邊自是沒有什麼異議，只是此事關乎你的前程，終究還需過你母親那一關。正好我要去正院向舅母辭行，你不妨隨我一同前去，向舅母當面稟明此事。”
沈亭聞言，當即雞啄米似的點頭，眼底瞬間溢滿喜色，連聲應道：“好”。
如此，兩人便一同穿過遊廊，往沈府正院的方向走去。
暮色漸沉，廊下的燈籠還未點亮，四下裡一片昏黃。
秋風穿廊，拂動著簷下的竹簾，帶來絲絲涼意。
沈亭走在褚玉身側，步履輕快，時不時偏頭望一眼身側的人，眼底盛滿了少年人純粹的歡喜和對前路的無限憧憬。
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