訊息像水滲進沙子裡，無聲無息地浸透了整個營地。每個人的版本略有不同，但核心一致，阿珩心裡有個死了的姑娘。那姑娘是蘇清鳶。阿珩不求富貴不求功名不近生人，是因為那一份念想比什麼都重。
“難怪呢。”一個老雜役蹲在炊事帳後面擇菜，跟旁邊的人說，“我先前還納悶，這小子年紀輕輕的，怎麼跟個老和尚似的，見了閨女繞道走。早說嘛。人家心裡有人。”
“可不是有人。”旁邊一個侍衛接話，“他心裡那還是普通人？蘇清鳶。敢跟朝廷叫板的。你想想，能入得了蘇清鳶眼的人，能是慫包？”
“一生一念，一人一執念。”
送糧草的縣吏是個讀過兩年書的，搖頭晃腦地嘆了口氣，“故人已逝，此生不娶。這份深情，擱話本里我都嫌太苦了。他倒好，真就這麼過著。”
傳到護衛隊那邊，那個年輕護衛嚼著乾糧，半天沒說話。旁邊人問他怎麼了，他悶聲悶氣地說：“我之前就覺得他不正常。傷沒好就拚命幹活，見了大小姐繞著走，賞錢一文不要。以為是傻，搞了半天，人家是心裡有座墳，住著那個人。”頓了一下，又補了一句，“以前覺得他硬氣，現在覺得他可憐。這滋味，還不如挨一刀痛快。”
傳到蕭策中軍帳裡的時候，吳親兵還沒開口，蕭策已經從老韓那兒聽了個大概。老韓說話直來直去，原話是：“將軍，那個阿珩，之前猜他是不是藏著什麼心事，這回清楚了。心裡有個女人，死了好些年了，蘇清鳶，就是那個被砍頭的女子。這人一直單著，不娶不生不近人，是忘不掉。”
蕭策坐在案後，手裡拿著匕首削一塊木頭。削了幾刀，停了。
蘇清鳶。他當然知道這個名字。當年那樁案子鬧得極大，軍中也有議論。有人說她是瘋子，有人說她是冤魂，蕭策當時的判斷很簡單，此人於國有害，但骨頭確實硬。能在酷刑之下拒不認罪的，他翻遍朝堂文武，找不出幾個。
阿珩心裡裝的是她。那就什麼都說得通了。為什麼一個奴才的眼界和風骨跟旁人全然不同。為什麼他看淡生死，不慕虛榮。為什麼他不近女色。
蘇清鳶那種女人，一旦在你心裡住下來，天底下還有哪個庸脂俗粉入得了眼。為什麼他甘於卑微，蘇清鳶宣揚眾生平等，他自己就是這句話的活例。不說只做。不求功名，不近權貴，不欺壓弱小，獨來獨往，用自己的命去換別人的命。這不是奴性，這是蘇清鳶的思想活在他身上。
蕭策把匕首插回鞘裡，沉默良久。老韓問他怎麼看，他沒說蘇清鳶是對是錯，只是說了一句：“一生能遇到這樣一個人，被他遇到，也算不枉。”
老韓撓了撓後腦勺，總覺得將軍這話說得聲音比平時沉了些。
謝珩回到了營地。
她去北面追了一隊流寇的蹤跡，沿著山脊跑了兩天，回來時滿臉風塵，嘴唇乾得起了皮，衣襬上掛滿了鬼針草的刺球。走進營地大門時，站崗的守衛看了她一眼，那個眼神和她離開時又有不同，多了一絲說不清道不明的同情。
她腳步頓了一下，沒多想，繼續往裡走。
經過炊事帳時，啞叔正在劈柴。啞叔看見她，劈柴的斧子停了，抬頭盯著她看了半天，然後站起來，把手在身上蹭了蹭，走過來，往她手裡塞了兩個烤紅薯。熱的，剛出爐，燙得她差點沒接住。
“多吃點。”啞叔說。說完又看了她一眼，那眼神里有東西，欲言又止，最終只是拍了拍她的肩膀，轉身回去繼續劈柴。拍肩膀的那一下，力道比平時輕得多，像是怕把她拍碎了。
謝珩捧著兩個紅薯，站在原地，眉頭微微擰了一下。啞叔以前給她留乾糧是順手，今天是特意。而且那個眼神，她見過。
趙靈溪看她的眼神，有時候也這樣。心疼。感傷。像在看什麼易碎的東西。
她繼續往裡走。周管事在清點物資，抬頭看見她，招了招手讓她過去。謝珩以為是要分派新的活計，走過去等著。周管事卻只是看了看她的臉，然後從自己腰間解下水囊遞過來。
“跑了幾天？嘴幹成那樣。喝。”
謝珩接了水囊，喝了兩口，遞回去。周管事接過水囊，沒急著掛回腰間，嘴唇動了動，想說點什麼又覺得不合適，最後只說了句：“以後巡山別太拼。活著回來就行。”
周管事什麼時候關心過她活不活？上回還罵她嫌命長，這回怎麼語氣全變了。
謝珩這下覺得不對勁了。
她沒有追問，只是點了點頭，把紅薯揣進懷裡，往自己睡的那個角落走。一路上碰見三撥人。兩個雜役本來蹲在地上嘮嗑，遠遠看見她，話停了，站起來行了半個不像樣的禮。
一排換崗的護衛從她身邊經過，為首的衝她點了下頭，後面的也挨個點了頭。春鳶從郡主的帳篷裡出來，端著一摞疊好的布料，看見她的時候整個人精神一振，快步走過來，把最上面那塊厚實的灰藍色粗布塞進她懷裡，說了句“山裡冷，做件衣裳”，不等她回答就走，腳步快得像做了什麼虧心事。
謝珩抱著那塊布，站在營地中間，傍晚的風把她衣襬上的鬼針草吹掉了幾顆，滾在地上，被馬蹄踩進了泥裡。
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