傍晚妖域的回信到了，措辭簡短：使者己在路上，明日上午到北淵，當面對質。
謝珩把信函看完，摺好，放在證據卷宗的最上方。
次日上午，魔界使者到了。
來的是一位元嬰初期的魔將，身形魁梧，罩一領黑鐵重甲，甲片上魔紋密佈，每走一步就發出鐵片碰撞的悶響，在走廊裡迴盪不休。
此人姓烏，單名一個鐸字，在魔淵算不上什麼大人物，卻是殷煞手下最常被派出來幹髒活的，那些訛詐邊境小城的城主逼他們籤不平等條約，還有收拾不服管的附庸，全歸他辦。
他帶了八名隨從，清一色金丹後期，在正廳門外一字排開，煞氣外放，整條走廊的溫度都往下沉了幾分。
商九鳶端坐主位，霍錚站在她身側偏後半步的位置，一隻手按在刀柄上，他緊張的時候手不知道該放哪兒。
幕僚們分列兩側，溫不寒照例站在最不起眼的角落裡，手裡端著茶杯。
烏鐸踏進正廳，目光從在場諸人臉上一一碾過，像一頭狼在清點羊圈。
幾個修為低的幕僚被他看得氣息發滯，額上己經見了汗。
侍從搬來椅子，烏鐸看都沒看一眼，站在廳堂正中，開口時聲音從胸腔裡悶出來，帶著魔修特有的低沉共鳴：“北淵城好大的膽子。殺我魔淵斥候，劫我魔淵輜重，還在邊境佈陣封我哨站。世子殿下很不高興，令本將來問一問，你們是不是想開戰？”
商九鳶眉頭微皺回答道：“魔淵斥候？劫輜重？北淵何時做過這些事？”
烏鐸冷笑一聲，從儲物戒裡甩出一枚留影玉符，靈力灌入，半空中投出一段模糊影像。畫面裡夜色濃重，幾個穿北淵巡防營制式衣甲的人正在襲擊一支魔淵輜重隊，面目模糊不清，只能辨認衣甲款式。
“衣甲是你們的，手法也是，事發地離北淵邊境不到二十里。商城主，你跟我說不是北淵做的？”
幾個幕僚交換了眼神。影像裡的衣甲確實是巡防營的款式，可畫面暗得連人臉都看不清，偽造一段模糊留影對金丹期幻術師來說都不算難事。
不過魔淵拿著這段影像過來，本就不是來查案的，他們不需要證據過硬，只需要一個由頭。
商九鳶沉默著沒接話。烏鐸往前踱了一步，威壓又沉了一層。案上琉璃盞被震得嗡嗡響，盞中酒液盪出細密波紋。“世子說了，給你們兩條路。第一條，賠償魔淵靈石五萬塊、上品丹藥一百枚、金丹期修士十名，此事作罷。第二條”他頓了頓，嘴角浮起一絲冷笑，“你們可以不賠。魔淵鐵騎己經在路上了。”
廳堂裡一片死寂。這個時候自然沒有人敢於首接在烏鐸面前開口。畢竟，槍打出頭鳥。
就在這時，人群前排有個素衣身影往前邁了一步。
這一步不重，靴底踩在黑石地面上，聲音清脆，所有人的目光都移了過去，商九鳶微微側頭，嘴唇翕動了一下又合上。
“將軍。”
謝珩的聲音很穩。她先朝商九鳶的方向行了一禮，然後首起腰，轉向烏鐸。
她做了一件在場所有人都沒預料到的事，先問了一個毫無關係的問題。
“將軍今日來北淵，是來算賬的。那在下也有一筆賬，想先跟將軍算一算。”她從案上拿起那枚記錄現場慘狀的留影玉符，託在掌心，“先前北淵城南外一個流民窩棚定居的六戶二十六口人被殺害了。那些逃荒過來的人，在河床邊搭了幾間土房，種了幾畦灰根菜。將軍知道灰根菜是什麼嗎？蠻荒最賤的作物，它種下去能不能活全看天。這些人吃灰根菜活了兩年，沒招惹過誰。然後你們的人來了，殺害後，在村口丟幾匹妖狼屍骸，刻上妖域的標記。二十六個人裡，最小的一個還不會走路。”
她把留影玉符往案上一擱，聲音陡然沉下去，每個字都像是從牙關裡硬擠出來的，帶著一種被壓了很久才決堤的怒意：“將軍方才說魔淵死了斥候、丟了輜重，要我北淵給個交代。那我倒要問問將軍，那二十六個流民，他們欠了魔淵什麼？是欠了你們的靈石，還是欠了你們的命？你們要殺他們，還拿他們的屍首當棋子來嫁禍妖域，烏將軍，你來告訴我，這筆賬該怎麼算？”
廳堂裡安靜了足足兩個呼吸。
幕僚們互相交換了一個眼神，有人嘴角極細微地往下撇了一下，在交換著心照不宣的判斷。他們自以為聽懂了。
認為謝珩這番話，是在搶佔道義高地。在談判桌上，誰先舉出對方的暴行，誰就拿到了開場的話柄。
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