一聽是老首長，李秀梅雙手急忙在圍裙上使勁蹭了蹭，眼角堆滿了笑意。
“哎喲！老首長快進屋坐！這國富還沒下班，您先喝口熱水暖暖身子！”李秀梅一邊張羅著把人往正房裡請，一邊風風火火地捲起袖子，“您今晚可千萬別走，就在家裡吃！我這就去把那條魚給燉了，再給您攤幾個棒子麵餅子！”
楊老爺子連連擺手，下意識地想要拒絕這熱情。
“大妹子，別忙活了，我坐坐就走……”
“那哪成啊！您是我們家的大恩人，要是讓國富知道您餓著肚子走了，非得跟我急眼不可！”李秀梅根本不給老爺子拒絕的機會，轉身就一溜煙扎進了廚房。
廚房裡很快傳出鍋碗瓢盆的碰撞聲。
正房裡只剩下楊兵和老爺子兩人。
老爺子端起搪瓷缸子，暖了暖手。
他臉上的笑意逐漸褪去，取而代之的是愧疚。
他放下茶缸，顫抖著手從內兜裡掏出一個小包。
手指一點點將紅綢撥開。
一枚一等功勳章靜靜地躺在掌心。
“這東西，本該早就戴在你父親的胸前。”老爺子的聲音沙啞得厲害，“當年那場阻擊戰，你父親全連拼光了，用命換來的功勞，卻被底下的混賬東西冒名頂替！如果不是這次順藤摸瓜查江家，我這雙老眼，怕是要瞎進棺材裡！”
楊兵盯著那枚勳章，腦海中浮現出楊國富那滿身的傷。
他深吸一口氣，將心底那股翻湧的酸澀強壓下去，目光清亮地看向老爺子。
“楊老，既然是屬於我爸的榮譽，等他一會下班回來，您親自交給他豈不是更好？”
老爺子搖了搖頭，眼眸中透出難掩的疲憊，將紅綢包連同勳章一起推到了楊兵面前。
“我沒臉見他啊！我帶出來的兵，流了血，還要流淚。你是個懂事的孩子，這東西你代收吧。等他回來，你轉交給他。”老爺子攥緊拳頭，“真沒想到，咱們這支鐵打的隊伍裡，竟然鑽進了這種爛心肝的老鼠屎！”
看著老爺子那副痛心疾首的模樣，楊兵沒有再推辭，雙手鄭重地將勳章接過，小心妥帖地收進懷裡。
他給老爺子杯裡添了點熱水，語氣平靜地開口。
“楊老，您也別太往心裡去。這林子大了，什麼毛色的鳥沒有？太陽再大，也照不到每一條地溝溝裡。幾顆老鼠屎，毀不了咱們這口大鍋裡的粥。”
這番超脫年齡的通透言論，讓老爺子抬起頭，眼神中再次閃過震驚。
他剛想開口誇讚兩句，楊兵卻突然湊近了幾分，笑的一臉狡黠。
“不過話說回來，楊老……既然這回是我給您遞的梯子，幫您揪出了隊伍裡的這隻碩鼠。那您之前在河邊答應欠我的那個人情……是不是不能算，應該還給我？”
楊老爺子盯著楊兵那張臉，先是一愣，隨即指著他的鼻子爆出一陣大笑。
“好你個滑頭小子，在這兒等著我呢！”老爺子的手重重拍在楊兵單薄卻挺拔的肩膀上，眼底滿是掩飾不住的欣賞，“行！這人情我認！以後在四九城，不管遇到什麼狗屁倒灶的麻煩，直接往軍區大院打電話找我！”
老爺子頓了頓，目光上下打量了一番楊兵，語氣柔和了幾分。
“我這把老骨頭還沒到進棺材的歲數，以後別楊老楊老地叫，聽著生分，你要是不嫌棄，喊一聲大伯。”
