蘇沐塵當即振奮道：“走！我們即刻回城調兵，上山圍剿！”
他剛要轉身，就被宋芸汐一把拉住：“三哥，你糊塗！這座山廣袤無邊，岔路無數，你知道賊人藏在哪一處？需要多少兵力才能合圍？一切都得打探清楚，萬萬不可莽撞。”
蕭景寒隨之附和：“芸汐說得沒錯。貿然調兵進山，若是山中藏有暗道機關，或是賊人從隱秘小路逃竄，後患無窮。若是對方人數眾多、己成勢力，我們貿然動手，只會陷入被動。”
蘇沐塵撇了撇嘴：“那咱們就三個人？會不會太危險？我不是怕自己出事，是擔心妹妹你一個姑娘家不安全。”
蕭景寒心中暗自失笑，旁人出事都有可能，唯獨宋芸汐絕不會有事。當初她身懷六甲，尚且能隻身將他和一眾暗衛從閒王地牢救出，膽識身手遠超常人。
宋芸汐抬手拍了下蘇沐塵的後背：“還走不走？再磨蹭天就黑了，小心夜裡進山喂狼。”
蘇沐塵訕訕一笑：“走走走！你都不怕，我怕什麼！”
三人邁步走向山腳，迎面遇見一位揹著柴捆的老漢從山坡走下。老漢腰間別著砍柴斧，褲腿卷至膝蓋，腳踝佈滿被草葉劃出的細小傷口。宋芸汐快步上前，臉上露出樸實笑意，學著本地口音客氣問道：“老伯，打擾您了，這山上可有歇腳的地方？我們是山下莊子的，想來山上採些草藥。”
老漢停下腳步，將肩上柴捆往上顛了顛，仔細打量三人。見幾人身穿粗布舊衣，看著樸實尋常，方才放下戒備：“山上倒是有草藥，都在半山腰以上的密林裡，山路難走得很。你們採藥可得當心，這兩日山上不太平。”
宋芸汐心中一動，面上不露分毫，笑著追問：“不太平？老伯此話怎講？”
老漢放下柴捆，坐在路邊青石上，掏出菸袋點燃，吸了一口才緩緩道：“昨夜半夜，我聽見山腰方向動靜極大，車輪聲、人聲吆喝聲，鬧了大半宿。
起初我只當是趕夜路的過路人，沒放在心上。今早我上山砍柴，路過廢棄老採石場，看見滿地雜亂腳印，還散落著好幾截斷繩子。”他吐出口煙霧，搖了搖頭，“平巒山素來清靜，常年只有我們幾戶山居人家出入，極少有外人前來。突然來了這麼多人，實在蹊蹺。”
宋芸汐順勢問道：“老採石場？距離此處遠不遠？”
“不遠，往西走兩三里，有條上山岔道，順著岔道首走就能看見。”老漢說著，起身就要收拾柴火離開。
宋芸汐連忙阻攔：“老伯，天色己晚，我們進山也走不遠，天黑前定然下不了山。不知可否去您家中借住一宿？我們絕不白住，會付您銀兩。”
說罷，她從懷中掏出二兩銀子，遞到老漢面前。
老漢腳步一頓，回頭看向三人，面露猶豫：“我家屋舍簡陋，就兩間土屋，怕是委屈了你們。”
宋芸汐連忙擺手：“不委屈不委屈，我們都是莊戶人家，有個遮風擋雨的住處就足夠了。”
老漢滿臉褶子，笑著點頭：“那行，不嫌棄就隨我來。”
宋芸汐立刻招呼蘇沐塵：“三哥，快來幫忙扛柴火。”
蘇沐塵本想推脫，對上蕭景寒的眼神，只能乖乖閉嘴上前幫忙。
三人跟著老漢沿山腳蜿蜒小路往東走，穿過一片矮竹林，山坳裡果然坐落著一間孤零零的土屋茅房。屋前開闢兩畦菜地，籬笆上爬滿豆角藤。門口臥著一條黃狗，見了生人輕吠兩聲，被老漢厲聲喝止，隨即搖著尾巴湊上來，嗅了嗅三人褲腳。
老漢推開院門，朝屋內喊道：“老婆子，來客人了。”
屋內傳來蒼老女聲：“客人？咱們這荒山野嶺的，哪來的客人？”
話音落下，一位頭髮花白的老婦人拄著柺杖走出屋，看見院中的三個陌生人，頓時愣在原地。
老漢放下柴捆，一邊解捆繩一邊解釋：“山下莊子上來採藥的，天色晚了走不了，來咱家借住一宿。”又轉頭對三人道，“進屋坐吧，家裡簡陋，你們將就將就。”
宋芸汐跟著進屋，目光快速掃過屋內陳設。土屋不大，正屋擺著一張方桌、幾條長凳，牆上掛著成串的幹辣椒、幹玉米，牆角碼著整齊的柴火。屋子雖簡陋，卻收拾得乾淨整潔，看得出屋主勤快踏實。
老婦人端來三碗清水，又擺上一碟鹹菜、幾個粗麵饅頭：“山裡貧寒，沒什麼吃食，你們簡單墊墊肚子。”
。靜常異的上山夜昨及問慢慢再，藥採合適、居宜淨清中山讚誇先，談閒口兩老和地跡痕著不邊一，息歇作稍水喝邊一汐芸宋。謝道座落人三
