蘇門答臘號的大餐間，把常德勝給看愣了。
這他媽是一條炮艦？
不到一千噸的排水量，兩門主炮還是前裝線膛炮。就是那種打炮的時候得從炮口把炮彈塞進去，再拿根木棍往裡捅那種老古董。裝甲更別提了，木殼的，約等於零。航速慢得跟老牛拉破車似的，從巴達維亞晃到坤甸，不知道在路上磨蹭了多久。
可就這麼個老掉牙的玩意兒，大餐間居然裝修得跟阿姆斯特丹的豪華旅館似的。牆上是紅木鑲板，桌上是銀燭，雪白的桌布上擺著三套刀叉，還有幾個穿白色制服的爪哇土著侍者端著托盤在邊上候著。角落裡居然還坐著個小樂隊，彈著不知道什麼曲子，聽著咿咿呀呀的。
常德勝心裡算了算。這裝修，少說幾百兩銀子，專員們再撈點，分分鐘鐘上萬。這樂隊，一個月人工怎麼也得幾十和銀。全是從華人身上刮來的血汗錢。 。。。沒跑！
有點錢都用在享受上了，都不知道提升一下軍備，就這，還他媽能當帝國主義？
如今荷蘭人這點家底，說出去都寒慘。眼下就大清的定遠鎮遠往這兒一杵，能把整個荷屬東印度艦隊碾成渣。憑什麼荷蘭人就能佔著東印度群島兩三百年沒人搶？憑什麼中國東北那塊有點油水，人口又比較少的地盤，就引得日本。俄國沒完沒了的惦記呢？
難道就因為荷蘭鬼子皮白嗎？
這什麼世道！
他正這兒替反對種族主義呢，荷蘭東印度當局派來的專員範；德；桑特已經沉著張白皮臉，站起來指著張弼士的鼻子開火了。
常德勝的德國話現在練得挺溜了，荷蘭話差不多就是德語方言，連蒙帶猜能聽明白大半。這位桑特專員的大意就是指責大清支援坤甸華人叛亂，殺害荷蘭王國冊封的合法蘇丹，要求大清賠償損失。解除坤甸華人武裝。恢復荷蘭對坤甸的完全主權，要不然荷蘭王國就要採取果斷行動，後果自負。
張弼士剛要站起來回應，常德勝已經騰地起身了。
他站起來得太快，椅子往後一滑，在木地板上刮出刺耳的響聲。樂隊不彈了，侍者不端了，一屋子人全盯著他一一這後腦勺拖根大辮子的華人什麼意思？敢懟荷蘭來的專員老爺嗎？
常德勝理了理袖口，邁步就往外走。
「委員先生！」德國駐新加坡領事馮；埃特爾用德語喊住他，「您去哪兒？」
常德勝回頭，一臉嚴肅：「領事先生，剛才荷蘭專員先生已經宣佈對大清開戰了。我現在回廣甲號通知吳管帶備戰。您也趕緊走吧，這條蘇門答臘號……」他掃了一眼天花板上的吊燈，「看上去不怎麼禁打。」範；德；桑特能聽懂德語。他臉上的白皮刷一下變得更白了，嘴張著，手裡的餐巾掉在桌上都不自知了。
我那是威脅！是外交辭令！你個黃皮猴子應該嚇得求饒才對，怎麼就要開戰了？他們是在嚇唬人還是要玩真的？不………不是嚇唬人!！這幫黃皮猴子剛剛在坤甸殺了幾千，也許是上萬人，手黑著呢！一想到北洋的黑手，他腦子就裡嗡嗡直響。
蘇門答臘號就是一艘偽裝成炮艦的遊艇，兩門前裝炮打打土著還行，跟廣甲號這種兩千噸的正經巡洋艦對轟？一炮過來這木殼子就得進水？
自己剛娶了第三任老婆，還在巴達維亞郊區買了棟別墅，眼看就要死在這條破船上？
他趕緊看向馮；埃特爾。這個德國佬總該幫自己說句話吧？荷蘭和德意志不是友好鄰邦嗎？威廉明娜女王不是威廉二世的親愛的小表妹嗎？
結果他看見馮；埃特爾已經拎著公文包站起來了，連桌上那杯還沒喝完的萊茵白葡萄酒都不管了，邁步就往外走。
「領事先生！」範；德；桑特急了，荷蘭話都帶上了哭腔，「您去哪兒？」
「你們要打仗了，」馮；埃特爾頭也不回，「我得回萊比錫號，然後起錨躲遠點兒，免得被流彈誤傷……我可不想變成第二個拉赫曼蘇丹！」
範；德；桑特差點一口氣沒上來。不是，你們德意志帝國不應該挺我們荷蘭嗎？蘇門答臘號打不過清國的巡洋艦，你們萊比錫號可以打一打啊！你們跑了，我不就死定了？我也不想變成拉赫曼蘇丹啊！可馮；埃特爾壓根不看他。這位德國領事拎著包走到常德勝面前，臉上忽然換了副表情，笑眯眯地伸出手：「委員先生，差點忘了。。 。 。。比洛夫人請我向您問好。」
常德勝也伸出手，跟他握了握，臉上那嚴肅的表情瞬間也換了，嘴角往上一翹：「哦？比洛夫人是要去天津吧？她這是路過新加坡了？」
「就在新加坡，」馮；埃特爾說，「您打完仗北上時，說不定還能遇上她。」
「那可太好了，」常德勝笑得更燦爛了，「上回在柏林舞會上見著比洛夫人，她那身材可真是……」兩人就這麼站在大餐間門口，用德語聊起了女人的身材。
範；德；桑特僵在餐桌旁，臉上那點血色全褪乾淨了。他們認識？而且不是一般認識 。 。 。。那個什麼比洛夫人，聽著好像是天津的某個德國外交官的夫人，怎麼就和這個清國委員混熟了？
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