利順德的洗塵宴吃到戌時三刻才散。
常德勝是讓曹錕和吳鼎元架著上馬車的。倆人都喝高了，曹三傻子一路上都在嚷嚷「振邦老弟，往後發達了別忘了哥哥」，吳鼎元則一個勁兒唸叨「朝鮮那地界兒倍兒冷，得多帶裘皮」。
等馬車在常府門口停穩，常德勝推門下車，剛才那副醉眼迷離的德行「唰」就沒了。他站在夜色裡深吸口氣，涼風一激，腦子清醒得跟拿冰水澆過似的。
「二少爺，您回來了。」門房老劉迎上來，一口地道的天津衛腔。
「靜柔跟羅公子睡了嘛？」常德勝邊往裡走邊問。
「沒呢，羅小姐跟羅公子都在書房候著，說等您回。」
常德勝腳步一頓，得，家庭董事會這就要連夜開張了。
書房裡亮著燈。
羅靜柔換了身客家女子的家常衣裳，靛藍色的窄袖大襟衫，黑色長褲。正坐在書案後頭翻帳本。她哥羅興蘭則在靠窗的茶几旁泡功夫茶。
「回來了？」羅靜柔抬頭看他一眼，又垂下眼繼續看帳，「喝不少吧？讓廚房給你煮碗醒酒湯。」「不用。」常德勝擺擺手，一屁股坐在羅興蘭對面的太師椅上，自個兒倒了杯茶，一口悶了，「說正事兒。靜柔，瀾舫哥，咱們得掏二十萬鷹洋，十天內送進北京，給西太后修園子。」
書房裡靜了三息。
羅興蘭手裡的茶壺停在半空。羅靜柔合上帳本，抬起頭，目光清亮地看著他。
「二十萬……」羅興蘭嚥了口唾沫，「振邦，這數目可不小。」
「不會白花。」常德勝打斷他，身子往前傾了傾，「這二十萬，我要買三樣東西回來。」
羅靜柔沒說話，只是靜靜看著他。
「第一樣，」常德勝道，「是太后的「信任』，太后那關過了，老李才會放我去朝鮮帶兵。」羅興蘭點頭：「這我懂。可二十萬就買個信任，是不是貴了點兒？」
「所以還有第二樣。」常德勝看向羅興蘭，「一個四品五品的頂戴，給你，瀾舫哥。」
羅興蘭愣了愣。
他張著嘴，看著常德勝，又扭頭看羅靜柔，半天沒說出話。
「給我……四五品的頂戴？」羅興蘭有點難以置信，「我。我這就一步登天當上大官兒了……真能行？」
「怎麼不能？」常德勝笑了，「這大清到了這會兒，有兵有錢就是爺。我有兵，你有錢，咱倆就是爺！再說，」他看向羅靜柔，「往後羅家在京津。在直隸辦事，不能總是商賈身份。得有張官皮，當紅頂商人，才算入了北洋的體系。」
羅靜柔終於開口了，聲音平靜：「那第三樣呢？」
常德勝深吸一口氣，鄭重地道：
「第三，給咱們「南洋銀行』立字號！」
他站起來，在書房裡邊走邊說，語速越來越快，天津人那股子「說道」的勁兒上來了：
「這次送銀子，銀元從滙豐銀行裡提出來後，就要打南洋銀行的招牌。裝箱的時候，每一箱都貼上寫了「南洋銀行』的紅紙。咱們要大張旗鼓地送，從正陽門大街招搖過市地送！得讓北京城裡那些啃鐵桿莊稼的爺們兒，那些管著戶部庫房的貪官汙吏，那些內務府包衣還有宮裡的。王府裡的總管太監們都睜大眼睛看清楚！」
他轉過身，盯著羅靜柔和羅興蘭：
「看清楚什麼？看清楚咱們南洋華商富可敵國！看清楚咱們的南洋銀行實力強大，他們把錢都存在「南洋銀行』裡……安全，體面，還能生息！」
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