他媽的，甲方（李鴻章）給了個模糊指令（送信），乙方（我）超額完成了任務（還談了附加條件），現在想找甲方結賬要獎金，卻發現……沒甲方的聯絡方式。
這他娘叫嘛事兒？
馬車“咯噔咯噔”晃了一路，天擦黑的時候，終於回到了柏林的公使館。
公使館裡靜悄悄的。段祺瑞、商德全、吳鼎元、孔慶塘他們四個都不在，明兒是他們考柏林軍事學院的日子，學院在郊區，離得遠，他們今兒個下午就過去了，準備在學院宿舍住一宿，明兒好起個大早。
常德勝本想去找洪狀元彙報一下覲見的事兒，好歹走個過場。可剛到主樓門口，就聽打雜的說：“常少爺，洪大人身體不適，已經歇下了。”
常德勝一愣，心說：這麼早就睡？這才幾點？但他也沒多問，這洪狀元都沒幾年活頭了，還問啥呀？於是就點了點頭，轉身往自己住的那棟小樓走。
到了自己住的小樓後，他先去了廚房，隨便要了倆饅頭，一碟德國鹹豬手，一碗小米粥，用個托盤端著，回了自己房間。
點上油燈，昏黃的光把屋裡照得影影綽綽。常德勝就坐在桌前，一邊啃著饅頭就鹹豬手，一邊繼續琢磨。
怎麼給李鴻章回電和寫信？
不能太長，電報費忒貴！得精簡，但關鍵資訊不能漏。
德皇的態度：允了，很積極，甚至有點“慫恿”的意思。
購艦價碼：二百萬兩左右。
德國顧問：提爾皮茨牽頭。
德皇對“先下手”的暗示：很明確，就差明說“趕緊打，我支援你們”了——真不愧是威廉二世啊！
他常德勝的功勞：必須提，但不能明著要賞。怎麼提？就說“學生已婉轉探明德方底線，彼意甚誠”？或者“學生觀德皇之意，戰機或可提前”？
他吃完了饅頭加豬手，正拿著根鉛筆頭，在草稿紙上劃拉的時候，房門忽然被“咚咚咚”敲響了。
外面傳來郭世貴那口地道的天津話：
“振邦，是我，老郭。”
常德勝一愣，心說這胖子大晚上不睡覺，跑我這兒幹嘛？喝酒？他趕緊把草稿紙翻了個面，扣在桌上，起身去開門。
門一開，郭世貴閃身進來，手裡捧著個巴掌大的藍皮小本子。
常德勝本來以為郭世貴是來找他喝兩杯、套套話的，可看他手裡那本子，又覺得不像——誰找人喝酒還帶個本子？
“郭大人，您了這是……”常德勝一邊關門，一邊問。
郭世貴沒接話，先走到桌邊，把手裡那小本子“啪”一聲，擱在了常德勝面前。
常德勝低頭一看。
那是個巴掌大小的藍皮本子，封皮上印著“北洋密電”四個字，右側還有一行手寫的編號——“振”字，第壹號。
郭世貴伸出手，翻開本子的扉頁。
扉頁上，用毛筆寫著幾個字：
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