親愛的慈禧太后。
“親愛的”。
常德勝一個沒忍住，“噗嗤”笑出聲了。
他趕緊捂住嘴，但肩膀還在抖。心道：咸豐啊咸豐，您看看這事兒。您那位蘭兒，現在成德國皇帝的“親愛的慈禧太后”了……
“笑嘛呢？”郭世貴在旁邊捅了他一下，壓低聲音，天津話，“提爾皮茨上校看著呢！”
常德勝把照片遞給郭世貴，指了指背面：“老郭，看這兒。”
郭世貴接過照片，眯著眼瞅了瞅背面那行德文，臉色“唰”一下變了，抬頭看常德勝，眼神里全是“這這這這合適嗎”。
“哎喲，這……”郭世貴壓低聲音，“這威廉皇上和老佛爺……親愛？這不合適吧？”
常德勝笑著把照片拿回來，又看了眼那行字，心裡樂得不行。他轉頭對提爾皮茨說，用的是德語，語氣盡量正經：
“上校先生，這‘親愛的’……在德語裡，是正式場合用的稱呼嗎？”
提爾皮茨愣了一下，然後回答道：“常委員，在德語裡，‘親愛的’這個詞……用在書信開頭，是一種親切但不失禮節的稱呼。皇帝陛下用這個詞，是表達對太后陛下的尊重和友好。”
常德勝心裡吐槽：尊重和友好？行吧，你說啥是啥。反正西太后又不懂德文。
他把照片還給提爾皮茨，笑著說：“原來如此，是我們少見多怪了。”
然後他轉向郭世貴，用天津話低聲說：“老郭，別一驚一乍的。這就是洋人之間打招呼的用詞兒，跟咱說‘您好’差不多。”
郭世貴臉色還是不太自然：“可這照片……要是送到太后跟前……”
“太后又不懂德文。”常德勝打斷他，語氣輕鬆，“再說了，咱們不會找個鏡框，把照片裝裡頭？正面朝外，背面貼緊，誰看得見背面寫了嘛？”
郭世貴想了想，覺得有理，臉色稍緩：“那洪大人那邊……”
“洪大人？”常德勝笑了，“洪狀元待會兒還不知道驚成什麼樣呢，他顧得上威廉皇帝和西太后‘親愛’的事兒？”
郭世貴想了想洪鈞那性子，點點頭：“也是。”
......
半小時後，柏林，大清駐德公使館，小客廳。
屋裡燒著壁爐，暖烘烘的。洪鈞穿了身家常綢袍，坐在主位的太師椅上，手裡端著盞茶，慢悠悠吹著熱氣。賽金花站在他身後，一身水綠旗袍，臉上帶著得體的微笑。
提爾皮茨和哈瑟上尉坐在客座。常德勝和郭世貴沒坐，站在洪鈞兩側，臉上堆著笑。
“公使大人，”提爾皮茨開口說著德語，哈瑟上尉則在一旁做翻譯，“根據皇帝陛下的指示，以及之前與常委員、郭參贊達成的意向，我國海軍部已經完成了‘新鐵甲艦’的初步設計方案。”
哈瑟上尉開啟皮包，這回取出的不是賀卡，而是一卷厚厚的圖紙。他在茶几上攤開圖紙——一張總佈置圖，線條清晰，標註詳細。
提爾皮茨站起身，走到茶几旁，手指點在圖紙上，開始介紹：
“公使大人請看。這條艦，標排八千二百噸，長一百一十二米，寬十八米，吃水六米。採用三座雙聯二百四十毫米三十五倍徑半速射炮作為主炮，佈置方式為前二後一，射界優良......”
洪鈞放下茶盞，身體前傾，眯著眼看圖紙。他不懂海軍技術，但看這圖紙畫得工整，標註詳細，心裡先信了三分。
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