第31章 【厄德里克之壁】
堅硬的石磚城牆橫跨在丘陵與平原之間，如同纏繞大地的龍脊，綿延千里不絕，崗哨樓。烽火臺與警鐘塔在城牆內高聳著，如同龍脊骨上聳立的一道道尖刺鱗片。
數千只血紅戰旗在城牆頭林立，飄搖著，隨著城牆綿延至看不見的地平線盡頭。
血紅底戰旗上以墨黑顏料繪製著五把指向天空的利劍，以鐵箍和鐵釘鉚接成一頂猙獰鐵王冠。
劍冠鐵冕，象徵「劍即權力」。劍柄即權柄，以強大的軍事力量鑄就剛硬而冰冷的不朽王權。五把劍，分別象徵厄德里克的開國皇帝與跟隨皇帝打下帝國根基的四騎士。
「厄德里克之壁」修建於「骸心之戰」後。作為以軍事力量著稱的厄德里克帝國，帝國原本的宗旨是「鐵蹄踐踏之處就是邊境線」，本不屑於修建城牆這種荒謬可笑的東西。
然而，席捲世界的列王混戰將世界中心的肥沃平原化作瘟疫與亡靈的搖籃，而厄德里克帝國也在此一戰中元氣大傷。逐漸擴張的荒蕪魔域讓宜居帶可供佔領的土地面積越來越小，再維持巨量軍隊已經得不償失。
伴隨著荒蕪魔域的擴張，魔王們也紛紛驅動法陣，以陰霾遮蔽天光，以噬地魔蟲挖掘行軍隧道，時不時將畏懼陽光的穴居者軍團送到帝國邊境線，試圖攻佔邊境行省。
在這種情況下，當時的皇帝下令修建了「厄德里克之壁」，高聳的城牆和輪班執行驅逐法陣的法師幾乎杜絕了穴居者軍團入侵的可能性。
然而，在冒險者聯盟成立之後，懷揣夢想的冒險者們紛紛湧入荒蕪之地，以精英級的單兵戰鬥力潛入魔王巢穴地下城大肆破壞與搜刮，持續不斷的騷擾反倒牽制了魔王們的軍事行動，無瑕再派遣軍團外出征伐。
自從聯盟據點如長釘般刺入荒蕪之地深處，城牆已經多年都沒有受到過穴居者軍團的圍攻。再給這吃力不討好的城牆撥款撥兵力，顯然是極其不明智的浪費行為。守衛人數也越發削減，城牆維護也漸漸懈怠。
隨著大面積的古城牆年久失修，陸陸續續坍塌，帝國內外的許多土匪與逃犯也隨之在邊境線附近穿行。邊境哨所中負責站崗的帝國軍士們雖然能看到，但如果不是特殊情況，也已經懶得再理會。
厄德里克之壁和厄德里克帝國一樣，已經失去了原本的模樣。它現在的主要用途，恐怕只有來往收取出入境的行商關稅，以及……
「檢測到大量魔質。」頭頂尖刺鋼盔。身穿魚骨騎兵大衣的軍士抬起手中灌滿魔藥指示劑的球型玻璃瓶，向長官彙報。
球形魔藥瓶正在閃爍藍光。
「是高階魔質素材，來自喀納平原的瓦拉克地下城。」行商車長解釋著，「這是貨物清單，長官。」
「檢查一下素材，和貨物清單比對一下。沒有問題的話，按照《帝國關稅法》繳納對應關稅。」披著漆黑軍禮服大衣的軍官揹著手，站在門旁的旗幟基座上平靜地指揮著，「還有，檢查一下人。」
「人？」車長困惑不解。
「這些車隊護衛都是冒險者。」執勤軍官面無表情解釋，「在正常情況下，魔質濃度約等於實力標準。按照聯盟第三版評估標準，五級以上的冒險者體內魔質含量會達到較高的濃度。」
「魔化者的變異特徵是可以主動隱藏的，可能會假扮成正常人類。不過，魔化者的冒險者等級和履歷往往和魔質濃度嚴重不符，靠著自述等級。履歷和魔質指示劑之間的巨大差異可以識別出來嫌疑。」
「有些高等魔族也會設法用衣物遮擋自己的特徵，強行收斂溢流的魔質濃度。他們有時候會假扮成五級以上的冒險者混入帝國境內。因此，高階冒險者出入也需要簡單的例行檢查。」
「不過，既然是精明的行商僱傭來跟隊的護衛，相當於已經調查篩選過一次背景和履歷，應該不至於有什麼嚴重問題。人數又這麼大，粗略篩查一次算了。不用單獨細細盤問了，動作快點，快速過一圈流程，別在關口擋路。」
軍官揮了揮手，幾位文職官員跑去檢驗貨物，數十位軍士快步趕向馬車佇列。
在厄德里克之壁的一處關口，山丘大小的沉重包鐵大門敞開著，巨門的寬度足以供近百輛馬車並駕透過。兩側的高大門柱上固定著一人多粗的沉重纜繩和絞盤，連線在法陣驅動的動力裝置上。
數百位尖刺鐵盔軍士手持沉重的長柄騎槍，腰挎長劍，披著帶有肋骨狀護胸金屬板的魚骨騎兵大衣，垂到膝蓋的衣襬在邊境線的狂風中獵獵舞動，如同數百杆漆黑戰旗，在大門之間步行巡視。
兩隊騎著戰馬的槍騎兵在大門外圍來回馳騁，觀察著遠近區域的情況。
此外，二十多位全副武裝的重甲衛士手持長戟和帶有帝國劍冠徽記的巨盾，在大門兩側駐守。
磚石砌成的城牆頭上和堡壘頂端擺滿了重弩和火炮，數十位揹著長弓或者魔藥瓶投擲彈弓的輕甲軍士在上面巡邏。
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