呼延哈圖環視眾人，繼續說下去：“但大燕的東西，不是白拿的。他讓我們咬寒川一口，我們就咬一口。可是怎麼咬、什麼時候咬、咬多重，我們說了算。大燕在千里之外，他們不知道這邊山有多深、雪有多厚、路有多難走。他們給的那些情報，都是舊的，不頂用。真正能摸清寒川邊防虛實的人，只有我們自己。”
火堆裡又發出一聲細微的爆裂聲，一枚火星濺出來，落在呼延哈圖的靴面上，他隨手拂了拂，沒有在意。
“大燕要我們當他們的刀，這沒關係，刀可以鈍了再磨，斷了再打。可我們不能把自己當成刀鞘，用完了就扔。他給的糧草，我們要；他給的兵器，我們要。他給的信，我們看。但我們不遞刀柄，刀柄永遠握在我們自己手裡。”
那位最年長的長老沉默地聽著，半晌，他開口了，他的聲音很顫，帶著劫後餘生的怯弱：“哈圖，你是在刀尖上舔血。”
“我知道。”呼延哈圖重重地撥出一口氣，說，“可是我們北涼人，除了能舔到刀刃上的血，還有哪一口血，是我們可以舔得到的？北涼王庭燒了，草原上的部族散的散、死的死，那些人不會再回來了。我們這一支，是北涼最後的骨血。骨血要是斷了，北涼就真的沒了。骨頭可以被打斷，血可以流乾，可骨頭裡的東西不能丟。只要我們站起來了，其他四處逃竄的北涼人，才有可能重新回來跟我們聚在一起。”
呼延哈圖說完，看向眾人，等待眾人的答覆。
這是他想了三天三夜，深思熟慮之後，做出的決定。
或許這不是最好的決定，但是絕對是他能想得到的最佳決定。
長老們，陷入了沉思，他們也知道，現在北涼已經跌倒最低谷了。
去年他們還能從寒川搶回東西，那時候的拓跋烈還趾高氣揚，叫囂著要用北涼的馬蹄踏平整個蒼茫大陸。
可現在他死了。
連屍骨都回不到故里。
雲棧關那片峽谷，葬的全都是他們北涼的勇士。
他們恨寒川，恨不得馬上就把寒川夷為平地，可是他們現在連怎麼活下去都不知道。
大燕算準了，他們的困境，就想把他們當狗一樣養著，給一口吃的，就能讓他們賣命。
明知道是狗食，他們也不得不吃。
那位年長的長老在幾個重呼吸之後，緩緩將手掌按在膝蓋上，朝火堆傾了傾身：“那便……依你所言。”
其他幾位長老有默然同意的，也有沉默低頭的，但沒有人再開口反駁。
小會就這樣散了。
呼延哈圖獨自留在窩棚裡，火堆燒得只剩下幾塊暗紅色的炭，還在往外滲著微弱的熱氣。
他又將那捲羊皮紙展開，就著炭火餘燼的光重新看了一遍大燕寫來的那些話。
他把信摺好，塞進懷裡最貼身的位置，然後起身走了出去。
風迎面撲來，冷得像一盆冰水澆在臉上。
天邊的雲層更厚了，像是又要落雪。
剛過夏天，北涼雪山便是冬天了。
遠處的山脊線上，隱約有幾點移動的黑影，那是他派出去的斥候，正在巡視這條山谷的每一條入口。
他站在雪地裡，對著南方站了很久。
山野寂寥，只有風。
