第4章 出路民國十二年，夏末那陣子。
省城這火車站可比蘇錦謙原先想的要亂。擠多了。
蒸汽火車呼呼噴著白煙，汽笛叫得震得人耳朵嗡嗡響，月臺上烏泱泱擠得全是人——扛著大包小包的旅客，追著人賣小吃的小販，還有穿一身灰布軍裝的大兵。空氣裡混著煤煙味。汗臭味，還有廉價旱菸的味兒，燻得眼睛都發澀發酸。
蘇錦謙揹著那個洗得都發白了的舊包袱，被人潮推著擠著，好不容易才蹭出了出站口。這一路他整整趕了三天啊——先坐牛車晃到縣城，再從縣城蹭了個往省城拉貨的騾車，最後一段實在蹭不到車了，硬著頭皮走了四十里山路，才趕在昨天傍晚摸到有火車站的鎮子。掏腰包買了張最便宜的站票，在悶罐車廂裡擠了一整夜，這會兒全身上下灰撲撲的，活脫脫像是從煤堆裡剛扒出來的一樣。
可他哪還有心思顧著自己呀！省城花錢可比他原先想的兇多了，從村裡出來帶的四百二十文錢，一路買車票吃飯造下來，現在剩的連二百文都不到了。這點錢在省城，就算是最便宜的破客棧都住不了幾天，更何況他還要買書。買紙筆，準備軍校的入學考核呢！
眼下最要緊的就是先找個住的地方，再想辦法賺錢餬口。
他站在火車站外的大馬路邊上，眯著眼睛仔仔細細打量著這座完全陌生的城市。
省城比他腦補的熱鬧繁華多了，柏油馬路又寬又平，路邊戳著一棟棟西洋風格的洋樓和大百貨公司，有軌電車叮鈴哐啷從眼前開過去，穿旗袍的時髦女郎挽著西裝紳士的胳膊，說說笑笑就進了咖啡館。可轉過頭看呢，滿大街又全是破衣爛衫的乞丐。拖家帶口逃荒的難民。扯著嗓子喊賣報的小報童，富貴和窮酸就這麼擺在同一條街上，硬生生分成了兩個完全不搭邊的世界。
蘇錦謙戀戀不捨把眼睛從那些亮閃閃的櫥窗上挪開，伸手摸了摸貼身縫在內衣口袋裡的良民證，還有剩下沒幾個的銅板，狠狠吸了一口帶著街面油煙味兒的氣，硬著頭皮往城南方向走。
之前坐火車的時候他就聽旁人嘮過，城南有片老居民區，巷子拐來拐去深得很，房租便宜得離譜，住的大多是碼頭扛包的工人和做活的手藝人，雖說什麼三教九流的人都有，亂七八糟，但好在價錢實在，也沒人多管閒事查你的來路。
晃悠了快一個時辰，他總算在一條叫柳樹巷的老巷子裡，找到一間招租的小閣樓。
說是閣樓，其實就是堆雜物的破房間改出來的，房頂斜斜往下壓，最矮的地方人走過去都得貓著腰蜷著背，透氣採光的窗戶就巴掌大一塊天窗，勉勉強強能漏進來一丁點兒光。
虧得房東劉嬸是個乾脆爽快的好人，看他這副瘦弱少年的模樣，漂著不容易，月租只收四十文，還同意他先只交半個月的房租。
蘇錦謙交完二十文押金加半個月房租，兜裡剩的錢連一百四十文都不到了。他在閣樓地板上鋪了層乾草，把包袱裡僅有的兩件衣裳疊吧疊吧當枕頭，就算是安頓上了。
這事可不能等，明天就得出去找活幹！
第二天天還沒亮透，蘇錦謙就悄咪咪從閣樓上爬起來了。他舀了冷水抹了把臉，就著天窗漏進來的那一縷光，把眉毛重新描粗，還往臉上抹了薄薄一層黃土，又摸了摸脖子，確認自己做的假喉結還粘得牢牢的——那玩意兒是他用碎布頭混著魚鰾膠自己捏的，湊活著用。收拾完就換上那套半舊的男裝，把束胸的布條勒得緊緊的，推門出去找活了。
省城碼頭的活其實不難碰，只要你有力氣。肯下死力，總能輪得上扛包卸貨的零工。蘇錦謙雖說看著瘦不拉幾的，但身子底子其實不差，加上咬得苦忍得牢，第一天硬撐著扛了六個時辰麻袋，肩膀都磨破皮了，腰累得快斷成兩截，天黑結工錢的時候，拿到了八文錢。
八文錢。他攥著那幾枚銅板，站在碼頭的暮色裡默默盤算：每天八文，一個月不吃不喝也不過攢下二百四十文，僅夠勉強應付房租和飯食，至於買書。買紙筆。備考軍校的錢，更是連影子都見不著。
軍校入學雖免學費，卻要透過文化考試與體能測試。文化考試考國文。算學。史地三科，他得買參考書和習題集，還得備一套像樣的紙筆。省城的書店他路過時偷偷瞥過，最薄的一本《算學入門》就要六十文，三科參考書加習題集算下來，少說也得二百文往上。
靠扛麻袋攢錢，等湊夠數，黃花菜都涼透了。
必須另尋出路。
接下來幾天，蘇錦謙一邊在碼頭扛活維持生計，一邊留意觀察省城的市井商機。
他發現這裡人流量大，碼頭。工廠的工人尤其多——這些人乾的都是體力活，飯量大卻手頭拮据，到了飯點往往買個最便宜的雜糧餅充飢，又乾又硬，沒什麼滋味。
他之前在村裡賣的那種雜糧餅太絕了——粗麵混著野菜碎，再加一丟丟豬油渣，煎完外脆裡軟，成本還低，香得整條街都能聞著味兒！拿到鄰村集市去賣，兩文錢一個，買的人都排大隊呢。你想啊，省城的工人比鄰村多一百倍都不止，這生意穩賺不虧啊。
可問題來了——他連買原材料的錢都湊不出來。
蘇錦謙蹲在小閣樓裡，把身上摸出來的所有銅板都倒在乾草鋪上，一塊一塊數了整整三遍，統共才一百一十六文。交完下半個月的房租，就只剩七十六文了。買粗麵雜糧勉勉強強夠，想買豬油渣都沒錢，更別說還要置辦鐵鍋和炭爐了。
