畢業典禮的餘溫尚未散盡，省城的局勢便驟然緊張起來。
十二月末，北方戰事吃緊的訊息像寒風一樣灌進了軍校的高牆。
陳默生在早操時難得沒有罵人，而是用一種比平時更低沉、更冷峻的語氣通報了軍情：奉系和首系在華北交火，戰火燒到了津浦線北段，省城以北三百里外的德州己經能聽到炮聲。
軍校接到督軍府的命令，即日起全面進入戰備狀態，所有休假取消，所有外出審批凍結，全體學員配發實彈。
實彈發到手上的那天，方文洲低頭看著手中那盒黃銅彈殼的步槍彈，沉默了很長時間。
平時訓練用的都是演習彈，打在身上疼但打不死人。
實彈不一樣。
每一顆實彈從槍膛裡射出去，都可能帶走一條人命。
他把彈藥盒揣進作戰背心的彈袋裡，忽然問蘇錦謙：“錦謙兄，你說我們會不會真的要上戰場？”
蘇錦謙把自己的步槍擦拭乾淨，將實彈一顆一顆地壓進彈倉，頭也不抬地說：“會。”
方文洲愣了片刻，又問：“那你怕不怕？”
蘇錦謙的手指在彈倉邊緣停了一瞬，然後繼續壓彈，聲音平靜如水：“怕。但怕也得打。”
方文洲看著他，覺得他壓彈的動作比任何一次訓練都更穩、更慢、更鄭重。
他忽然明白了一件事：他的組長不是在裝鎮定，他是真的不慌。
他從來不是沒有恐懼，只是恐懼在他心裡被壓縮成了極為緻密的一小塊，壓在骨骼深處，表面什麼都看不出來。
他深吸一口氣，也學著蘇錦謙的樣子把實彈一顆一顆壓進彈倉，壓得格外認真，好像每一顆子彈都代表一個他即將面對的、未知的明天。
這一年的除夕在戰備的陰雲中悄然來臨。
往年的除夕，督軍府花園裡會掛滿紅燈籠，周管家會帶著僕婦們從早忙到晚，準備一桌又一桌的年夜飯。
今年陸柏安連續多日坐鎮司令部，和參謀們通宵研判北方的戰況，偶爾回督軍府換身衣服，連茶都來不及喝又匆匆離去。
他給陸廷驍和蘇錦謙傳了話：非常時期，不必拘禮，安心備戰。
於是陸廷驍和蘇錦謙都沒有回去，留在了軍校。
軍校的除夕沒有紅燈籠，沒有煙花爆竹，只有食堂裡多供應了幾道肉菜，算是過年。
方文洲從食堂打了一大盆餃子，端回宿舍跟大家分享。
餃子皮厚餡少，肉味寡淡，比起督軍府精細的三鮮餡差了不知多少里路，但在這間逼仄的宿舍裡，幾個人圍坐在小桌旁，煤油燈把他們的影子映在牆上，倒也有一番別樣的熱鬧。
方文洲吃到第三個餃子時忽然說了一句“我想家了”，說完又趕緊搖頭說“沒有沒有不想了不想了”，往嘴裡塞了第西個餃子把話堵了回去。
蘇錦謙坐在床沿上端著碗，低頭吃著餃子。
他的目光在幾個室友臉上挨個掃過。
方文洲紅著眼眶強裝沒事，錢寶坤面無表情地給方文洲碗裡多夾了兩個餃子，劉大柱埋頭吃得呼嚕響，孫文翰把餃子裡的肉餡挑出來攢在小碟子裡說要“留著最後吃”。
