乞丐們吃了她一個月的粥，對周大娘子感恩戴德，一呼百應。
順天府劉知府派衙役驅散了乞丐，抓了幾個領頭的。
但乞丐們被抓的時候還在喊，圍觀的百姓都聽見了。
訊息報到刑部，刑部侍郎不敢隱瞞，遞了摺子進宮。
皇帝看完了摺子，讓人去叫裴硯進宮。
*
裴硯到的時候，皇帝正在御書房批摺子。
太監通報後，皇帝抬起頭，看了他一眼，把順天府遞上來的摺子扔在桌上。
“你看看。”
裴硯拿起來看了。
摺子上寫著：有乞丐聚眾在順天府門口喧譁，稱國公府繼室沈氏害死原配周氏，證人穩婆已被收押。但此案懸而未決，京城百姓議論紛紛，請求朝廷早日明斷。
裴硯把摺子放下。
“現在有人狀告沈氏害死了周沅。穩婆收了銀子下了藥，但不知道主使是誰。匿名信沒有署名。”
皇帝看著裴硯說道，“證據不足，朕不能無緣無故抓人。但外頭鬧成這樣，百姓的眼睛都盯著，朝廷不能裝聾作啞。”
他頓了頓。
“刑部會介入，審這個案子。查出來是她做的，朕不會包庇。查不出來，朕也要給天下人一個交代。”
裴硯明白。
皇帝要的是真相，更要的是輿論平息。
“你那邊，也別閒著。那些聚眾的乞丐、滿天飛的流言，你想辦法壓一壓。朕給你一個月的時間，必須把事情平息下去。”
*
裴硯讓趙恆去給周大娘子傳話。
“明天下午，城南陳懷遠的粽子鋪，三樓雅間。”
趙恆去了，回來的時候說周大娘子答應了。
裴硯知道，這一面非見不可。
周大娘子在外頭鬧了這麼久，又是聚眾乞丐，又是遞匿名信，把京城攪得沸沸揚揚。
皇帝那邊已經給了期限，刑部也正式介入了調查，但他不能把所有的希望都押在刑部身上。
他得自己見見這位周大娘子，摸清她到底是個什麼路數，又究竟想要什麼。
七月中旬的午後，天熱得連風都是燙的。
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