劉崢的手在發抖，他想反駁，想罵回去，想拂袖而去。
但他的腳像是釘在了地上，動不了，不是因為海瑞的聲音有多大。
是因為海瑞說的是真的，真的東西有重量，壓在他肩上，讓他不能狼狽而逃，那樣太難看了。
海瑞看著他，目光還是那樣直。
「劉兄，你方才說，你我是鄉黨，還是同科，將來在朝中少不了要守望相助，你這句話，我贊同。
但守望相助，不是一起分贓，是你在他鄉的田裡看見水渠壞了，來告訴我，我們一起去修。
是你在刑部看見案子壓著不審，來告訴我，我們一起上疏，是你在地方上看見百姓苦，看見吏治壞，看見邊防虛，來告訴我，我們一起想辦法。」
他往前走了半步，只半步，但劉崢不自覺地退了半步：「你今日花八百兩買一個舉人，明日便要花八千兩買一個進士，後日豈不要花八萬兩買一個官。
你的銀子從哪裡來？從百姓身上來，你刮百姓的肉，補自己的官，官越大，颳得越多。
刮到後來，你不覺得自己在颳了，你覺得那是理所當然的，我做官了，我該拿的，可那些被你刮的人呢？他們該不該活？」
劉崢的嘴唇哆嗦著終於擠出一句話：「你……你海汝賢…你清高！你不送銀子，你憑本事考！可你知不知道，這貢院裡頭，有多少人送了銀子？
你知不知道，那些考官手裡的名單，早就擬好了！你不送，你連號舍的編號都排不到好的！你不送，你的卷子只會被墊在最底下！你不送…」
「那便不中。」
海瑞的聲音忽然輕了下來，他知道說再多已經沒用了，只是他實在不想看著眼前的同鄉，最後落得個抄家砍頭的下場。
或許是有人能貪贓枉法還得善終，只是這樣的人，絕對不會是為了回本，就興沖沖的來把自己殺頭的把柄交到別人手上的人。
奸的壞的惡的毒的狠的都有路走，唯有蠢的，只有一條死路。
「劉兄，我從老家渡海而來，我站在船頭時想，我為什麼要來考這個舉人，是為了光宗耀祖，是為了封妻廕子，還是為了像你說的那樣，中了舉人便有人獻土贈銀嗎？」
他搖了搖頭，像是在跟自己說話。
「不是，我來考舉人，是因為我在瓊山看見了一些事，我看見地方的百姓被官吏盤剝，活不下去了便反，我看見衛所的兵丁領不到糧餉，到處去尋活路，邊防無人守衛。
我看見縣衙的胥吏把持訴訟，誰給銀子誰贏，我看見鄉紳兼併土地，失地的農民成了流民，流民成了盜賊。
我見了，不能裝作沒看見，我讀了三十多年的聖賢書，不是單為了中舉人，更是為了像聖賢一樣為民做事，把這些我看見的錯事，一件一件地改過來。」
他停頓了一息，目光從劉崢臉上移開，落在窗外那片灰濛濛的天上。
「如果這個位置，要用民血去買，那這個位置，不坐也罷。
如果這個朝廷，已經容不下一個不送銀子的舉人那這個朝廷，也肯定容不下一個想做事的人。
容不下，我便回瓊山教書，教出來的學生，總有一個人能站在那個位置上，一個人不行，便兩個人。兩個人不行，便一代人。
將來總有一代人，不用送銀子，也能中舉。」
屋裡安靜下來。窗外傳來巷子深處小販的叫賣聲，拖得很長，顫顫巍巍的，可以聽出有苦痛有疲憊有掙扎，但更有想活著。
