子時剛過，三輛騾車從南門溜了出來。
連燈也沒打，馬蹄全包了布，軲轆上還纏了草繩，走起來只聽見沙沙的聲響，跟鬼似的。
它們沒走官道，而是拐進了旁邊那條廢棄的老驛道。
兩個騎兵跟在後面，踩了一腳的爛泥，鞋子都灌了泥水也顧不上倒。跟到了十五里外一個廢渡口，就看見三車貨在往一條平底船上搬。
船上的人說話嘰裡呱啦的，不是官話，也不是草原話，是倭語。
那兩個騎兵趴在蘆葦叢裡，大氣不敢出，連呼吸都憋著。
他們數了數船上的人數，七八個，腰裡都彆著短刀。
他們心裡知道事大了，也不敢多待。
摸著黑撤回來報信的時候，後背的衣裳全被冷汗泡透了，一貼風就涼颼颼地貼在脊樑上，也不敢慢一步。
蕭遠聽完了，一拳砸在樹幹上，震得樹葉嘩嘩往下掉。
“好你個孟廣田。”
他咬著牙，眼裡全是火，“你還真敢通倭。”
他當場寫了軍報，把孟廣田的底細和那條秘密運輸線全寫進去，派人快馬送往薊州。
末尾他寫：“末將斗膽建議先捉拿孟廣田。這老慫貨留著就是個禍害，拿了他，倭寇那邊沒了內應，就不敢輕易往岸上靠了。打草驚蛇？他就在城裡當縮頭烏龜，遠海那些倭寇哪裡能曉得。末將願立軍令狀，若抓錯了人，甘受軍法處置。”
他寫完又看了一遍，把“軍令狀”三個字圈了兩圈，才讓信使出發。
泉州那邊的訊息，比蕭遠的軍報晚了一天到京城。
線人在碼頭扛包時聽來的，一個苦力喝多了酒，跟人吹：“馬爺又發大財了，給那倭鬼子運生鐵，一趟下來頂得上咱們幹十年了！”
順著這條線往下挖，就把馬元慶挖了出來。
趙家倒臺前，他是趙家商隊的中間人，專門牽線跟草原、跟倭寇做生意。
趙家倒了他就跑，改了個名字躲在寧海衛，開了家貨棧當幌子，接著幹老本行。
碼頭那貨棧是他的，南門外那些重車也是他的，連秦掌櫃的閨女被綁，也是他乾的。
那線人還加了句：“馬元慶這人辦事極小心，碼頭上的貨從不過夜，到了當天晚上就裝船運走。”
“秦掌櫃的閨女半個月前就叫人‘接走’了，說的是去外頭享福。鄰居說接人的都帶著刀。”
那線人的信寫得很急，字都是歪的，“馬元慶那貨棧就在寧海衛碼頭，院子裡面堆了滿滿當當的木箱子，上頭沒標字，門口有打手守著，不讓別人靠近。”
李芸舒把信往桌上一拍，臉冷得像冰。
她就知道，秦掌櫃那麼實誠的人不可能叛變，果然是叫人拿閨女拿捏住了。
她想起去年見秦掌櫃時，那老頭子還掏出一小包乾棗塞給她，說“自家樹上打的，公主嚐嚐”。
她當時推脫不過收了，後來放在書房裡一直沒吃，如今想起來心裡發堵。那棗子她後來讓翠兒收起來了，說等陳瑜回來一塊兒嚐嚐。
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