薊州城南門，午時剛過，日頭毒得很，曬得人後頸子發燙。
陳瑜蹲在老榆樹底下啃一張雜糧餅子，腳邊擱著一隻豁了口的粗瓷碗，裡面盛著涼茶。
身後韓韜和蕭遠站得筆直，再後面是薊州知府和榷場管事，一個個熱得滿頭大汗，也沒誰敢伸手擦一把。
沒有儀仗，沒有紅毯，就在樹底下襬了一張粗木桌，擱了幾把條凳，跟榷場裡吃烤羊時坐的那些一模一樣。
桌上放著幾隻粗瓷碗和一壺涼茶，茶壺嘴堵了一小片茶葉，倒也沒人去管它。
「大人，這都過了午時了，人怎麼還沒來？」韓韜壓低了聲音問，脖子伸得老長。
他往前走了兩步又退回來，覺得這樣在城門口探頭探腦的不太體面，可又忍不住往官道那邊瞟。
陳瑜嚼著餅子含含糊糊應了一聲：「急什麼，路遠著呢。」
他嘴裡這麼說，眼神倒是往官道方向掃了一下。
他剛才看到城門口那兩個蹲在角落裡的牧民了，那是趙安的人，站了兩天兩夜了。
這說明赫連昌的車隊已經離得不遠了，只是被周秉安那邊的人擋在了前面。
那兩個牧民蹲在牆角陰影裡面，互相遞了一根旱菸，慢慢抽著，像是真的在歇腳。
話音剛落，遠處官道上同時冒起兩溜塵土。
一路從東南方向過來，打著東宮旗號，那是京城特使。
領頭那人四十來歲，三綹長髯，騎一匹溫順的棗紅馬，腰板挺得直，可身子在馬背上晃得厲害，一看就是常年坐衙門的文官，騎不慣馬。
馬鞍子系得不太合身，他勒韁繩的時候左邊那道帶子一直往下滑，他隔一會兒就得往上扯一下。
此人正是翰林院侍讀學士周秉安。
旁邊跟著一個年輕人，二十多歲，騎一匹高頭黑馬，腰桿比馬背還直，眼神掃過來的時候帶著世家子弟才有的審視勁頭。
正是內閣大學士孫廷和的兒子孫銘。
另一路從西北方向過來，沒打旗號，二十多匹快馬，清一色深褐色皮袍子，馬鞍上掛著鑲綠松石的彎刀。
打頭那人三十出頭，寬肩窄腰，臉被太陽曬得黝黑黝黑的，騎一匹鐵灰色駿馬。
他眯著眼睛打量了一下城門口那棵老榆樹和樹底下站著的人，嘴角微微動了一下，像是什麼都沒看見的樣子。
此人正是赫連鐸的二兒子，赫連昌。
兩路人馬在城門口撞了個正著。
周秉安一下子愣住了，勒住了馬，連鬍子都翹了起來，他知道赫連部要派使團過來，可怎麼也沒想到來得這麼快，還是赫連昌親自帶隊。
他扭頭看了孫銘一眼，孫銘微微搖了搖頭，意思是自己也不知道。
孫銘倒是沒動聲色，只微微眯了一下眼，赫連部對互市的上心程度，比朝堂裡那些老頭子想的要多得多。
赫連昌也愣住了，勒住馬盯著東宮那面旗號看了兩眼，沒出聲，回頭跟身後一個隨從低聲說了一句什麼，那人點了點頭，往後退了半個馬身。
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