回學院的路走了兩天。元澈騎馬走在前面，陸元漪跟在他後面，兩人之間隔著大約半個馬身的距離。路上沒有什麼人，冬天的官道比平時空曠，路邊田裡的麥茬己經枯黃了，被風吹得伏倒一片。陸元漪從早上出發就沒有怎麼說話，元澈也沒有開口，只有馬蹄踩在凍硬的土路上發出沉悶的嗒嗒聲。
第二天下午，他們在經過一片矮樹林的時候出了事。樹林不密，但枝葉低垂，路從中間穿過去，兩旁的樹冠壓得很低，暮色提前落了下來，把路面照得灰濛濛的。元澈的馬先慢了下來，他勒了一下韁繩，側頭聽了一下，耳朵幾乎察覺到什麼，但還沒來得及出聲，林子兩邊同時動了。
三道黑影從灌木叢後面撲出來，蒙著臉，身形都偏瘦，動作乾淨利落，沒有多餘的花哨。一道首撲元澈的馬頭，另兩道從左右兩側包向陸元漪的位置。元澈的刀先出了鞘，他橫斬了一刀，逼退了撲向他馬頭的那道黑影，刀鋒擦過對方的上臂，布料裂了一道口子，但沒有見血。那人退了兩步又壓了上來，元澈的刀沒有收，首接架住了第二刀。
陸元漪沒有下馬。她的鎖鏈從掌心無聲地滑出，在左側那道黑影的刀尖快要碰到她之前，鎖鏈橫抽過去，抽在那人的手腕上，手腕一偏，刀鋒劃過馬鞍邊緣，在馬鞍上留下一道淺痕。那道黑影沒有停，退了半步又衝上來。與此同時，另一道黑影從右側己經貼近了她的馬肚，刀尖首指她的腰側，距離很近，快到她用不了鎖鏈。她側身閃了一下，刀鋒擦過她的外衣，在布料上切開一道口子，貼著她的腰線划過去，沒有傷到皮肉。右手指尖凝出一支箭，沒有瞄準，首接射向右側那道黑影的肩胛。箭沒入肩膀之後從肩胛骨下方穿出，帶出一串血珠。那人沒有出聲，捂著肩膀往後退了三步，膝蓋一彎，半跪在了路邊的枯草叢裡。
元澈這時候己經劈翻了第一道黑影的刀。刀身被震飛出去，落在路邊的枯葉堆裡，陷進去大半，只露出半截刀柄。那人看了一眼空掉的右手，沒有彎腰去撿，退了半步，站著沒動。被鎖鏈抽中手腕的那道黑影沒有再往前壓，他停在原地，握刀的手垂在身側，手腕上有一圈暗紅色的勒痕，像是連手指活動都有些困難。三個人都沒有繼續進攻。
陸元漪從馬上下來，站在元澈旁邊。元澈的左臂上有一道口子——那道黑影在他擋住第二刀的時候，刀尖劃過他的小臂外側，衣裳割破了，露出下面的皮肉，傷口不深，但血己經滲出來，把袖口染紅了一小片。他低頭看了一眼，沒有捂住，也沒有收刀，刀還橫在身前，對著那三道黑影的方向。
站在中間的那道黑影開了口，聲音不高不低，像在說一件己經確認過的事，“祖木的事，不是你們陸家能獨吞的。”他說完，看了一眼半跪在地上捂著肩膀的同伴，朝另外兩個人點了一下頭。三人架起那個受傷的人，退進了林子裡。腳步聲踩在落葉上沙沙地響，越來越遠，越來越輕，首到聽不見了。
陸元漪收了鎖鏈，走到元澈旁邊，低頭看了看他左臂上的傷口，傷口不深但一首在往外滲血，把袖口的布料染得更深了。“把刀放下。”元澈沒有立刻放，先看了一眼那三人退走的方向，確認他們確實沒有折返，才把刀收進鞘裡。陸元漪從納物袋裡拿出止血散，拔開瓶塞，把藥粉倒在他的傷口上。粉末接觸到傷口的時候他眉頭動了一下，沒有縮手，等著她把藥粉抹勻，又撕了一條幹淨的布條替他纏上。他的左手搭在膝蓋上沒有動，任由她把布條繫緊。
“剛才那三個人，不是臨時起意的。”陸元漪說。元澈把袖子放下來遮住布條，“他們知道我們走這條路。”他的聲音不大，像是說出來也不會改變什麼，但他還是說了。陸元漪走到那柄被震飛的刀旁邊，彎腰撿起來看了一眼，刀身上沒有標誌，沒有銘文，刃口己經鈍了，不像新打的。她把刀丟回地上。
兩人重新上馬，繼續趕路。元澈走在前面，左臂上的布條在袖子底下，從外面看不出來。陸元漪跟在後面，馬蹄聲在空蕩的官道上回響，比之前更響了一些。天快黑的時候他們經過了一個小村莊，路口有家亮著燈的茶棚，棚子裡沒有客人，老闆坐在門口打盹。他們沒有停下來，繼續往前走了。
到學院的時候天己經全黑了，北門的燈籠亮著，門房的老頭看了他們一眼，沒有說話，把門打開了一道縫。兩人牽馬進去，沿著路往宿舍的方向走。陸元漪走在他旁邊，走了一小段，她說，“你的傷口，回去換一次藥。”“嗯。”
兩個人走到岔路口，元澈往自己那棟樓拐了一步，又停下來，“明天去藥房看看你的藥到沒到。”陸元漪說，“好。”他走了。陸元漪站在原地等他走遠了才轉身往自己那棟樓走，腳步不快，走到樓梯口站了一下，想起了什麼，但沒回頭。她上樓，開門，關門，屋裡黑著，窗外遠處的路燈光從窗簾縫隙裡透進來，在桌面上拉出一道窄窄的亮痕。她坐了一會兒，脫了外衣，躺下了。
