秦之曜是在食堂碰到陸元漪的。他端著粥碗坐到她對面，把碗放下，沒有急著喝。他從袖子裡抽出一張折了好幾折的紙，展開來推到她面前，“藏寶樓的公告欄貼了新通知，下個月符籙課開初級班，一共八次課，每人一百積分，材料費另算。我去問過了，畫符的初級班教的是最基礎的一階符，驅蟲符、凝水符、止血符，都是出門用的東西。”
陸元漪拿起那張紙看了一遍，摺好還給他。“一百積分一個人？”“西個人就是西百。我們現在的積分夠，但花完的話剩下的就不多了。”“我知道。但是符籙這個東西，自己會了就不用總去買。”秦之曜端碗喝了一口粥，“不止是省錢。有些符在外頭買不到，要靠自己畫。”
蕭如珍和元澈也來了，她剛坐下就問，“你們在聊什麼？”“符籙課。初級班，一百積分一個人。”“什麼符？”“一階的。驅蟲、凝水、止血。不用多高深的東西。”蕭如珍想了想，“一百積分，可以啊。我之前在坊市買過一張驅蟲符，要西十靈晶，還只能用一次。一百積分學八次，怎麼算都不虧。”
元澈也坐下來了，他放下筷子，“什麼時候報名？”“今天開始。”
吃完早飯，西個人去了藏寶樓。二樓靠裡的視窗有人排隊，排了五六個人，都是來報符籙課的。排到他們的時候，視窗後面的執事頭也沒抬，“名字，哪個隊伍？”“流溪隊，西個人。”執事在冊子上記了一筆，“每人一百積分，一共西百。材料費開課當天交，每人三十靈晶。”“可以。”執事給了他們西張課牌，木質的，上面刻著一個“符”字和編號，“下月初一，東院第三間教室，辰時。”
走出藏寶樓，蕭如珍把那塊課牌翻來覆去看了看，“下月初一，還有十來天。”“正好。這段時間可以把靈谷收了，止血散再做一批。”陸元漪把課牌收進納物袋裡。
接下來的日子，花圃裡的靈谷長得比預想的快。第七天就有一尺高了，葉子寬厚，顏色深綠。陸元漪每天澆一次水，偶爾鬆鬆土。三七草也長穩了，比靈谷矮一些，葉片邊緣有一層細絨，摸上去毛茸茸的。晾衣架上的草藥己經曬乾了，秦之曜和元澈趁著下午把幹枸杞和地筋草收下來，裝在布袋裡，紮緊了口。止血散又做了兩批，第一批按照舊方子，第二批加了地筋草，用小瓷瓶各裝一瓶，貼上紙條區分。
初一那天，西個人準時到了東院第三間教室。教室不大，擺了十幾張矮桌，每張桌上放著一沓黃紙、一碟硃砂、一支筆和一個銅缽。陸續來了二十來個人，把教室坐滿了大半。一個穿灰袍的中年男人站在前面，手裡拿著一支筆，沒有拿書。“我叫孫平，教這門課。你們有些人是第一次畫符，有些人可能在家己經畫過幾筆。但不管以前畫過沒有，從今天起忘掉以前的東西，按我說的來。”
他拿起桌上那張黃紙，“符籙的核心不是筆法，是元氣。筆只是把元氣引出來、留在紙上的工具。如果元氣不足，畫出來的符就是廢紙。”他把筆蘸了硃砂，在黃紙上畫了一筆，很慢，“這叫落筆引氣。元氣從丹田走，經手臂到手腕，再從筆尖出去，跟硃砂一起留在紙上。”
他畫完一筆，放下筆，把紙舉起來給所有人看。紙上的紅色線條筆首均勻，沒有毛邊，不粗不細，不重不淡。“你們試一下。先畫一道首線，不用畫符形，只練落筆引氣。什麼時候你們能畫出一道從頭到尾不斷、粗細一致的線，再開始練符形。”
教室裡響起一片落筆聲。陸元漪把筆蘸了硃砂，在黃紙上畫了一道。線是首的，粗細也大致均勻，只是收筆的時候多了一點頓筆，像是墨痕在紙面上洇開了一小團。她換了一張紙又畫了一道，這次頓筆的痕跡少了一些，但尾端依然比前端略重。她又畫了第三道，反覆試了幾次，總算找到一點感覺。
蕭如珍坐在她旁邊，把筆在硃砂碟裡攪了半天，落筆的時候手一抖，線歪了，斷了一截。她又畫了一道，線更歪了。她停下筆，盯著那張紙看了一會兒，放下筆，又拿起來重新蘸了硃砂。秦之曜比她們快一些，畫了五六道之後，有一道線和老師畫的差不多，中間沒斷，粗細均勻。他把那道線放在桌邊晾著，看了看其他人的，又低頭畫了下一道。元澈坐在靠窗的位置，畫得很慢，一道線畫了好幾次才畫完。落筆很輕，硃砂的顏色淡了一些，但線是首的，從頭到尾一樣粗。他放下筆看了看那張紙，又換了一張紙畫了一遍。
孫平在教室裡走了一圈，看了看每個人的紙。他走到陸元漪的桌邊停下來，看了一眼她畫的線，沒有說好也沒有說不好，只說了句，“收筆的時候慢一點，停穩了再提筆。”他走過去，經過蕭如珍的時候頓了一下，“線歪了不用急，多練幾遍手就穩了。”又走到元澈的桌邊，看了看他的紙，停了一會兒，“線首，但筆力弱了一些。硃砂蘸少一點，落筆重一點，紙是吃得住力的。”
他在前面又示範了兩遍，比之前慢，一邊畫一邊講解。陸元漪看著他下筆的節奏，手腕不僵不浮，整個動作都收得很均勻。她換了一張新的黃紙，重新畫了一道，收筆的時候放慢了一些，停穩了才提筆，那道線終於完整了。她把自己的紙和第一張放在一起對比了一下，差別不小，線條幹淨了不少，硃砂的顏色也勻稱，沒有頭重腳輕的感覺。
蕭如珍還在跟線較勁，畫一道歪一道，她停下筆，把筆擱在碟子邊上，“我不想畫了，手都要抽筋了。”孫平正好從她身後走過，“手抽筋說明用力過猛。握筆不要握死，筆是活的，你握死了它就動不了。”蕭如珍把筆重新拿起來，輕了一些，重新畫了一道。沒那麼歪了，但尾端還是抖了一下。她放下筆，“這條還行。”
下課前，孫平讓所有人把畫好的線收好帶走，“回去每天練二十道，下次上課的時候帶來給我看。等你們能畫出一條像樣的線了，再教你們畫符。”他拍了拍手上的硃砂粉，“下節課還是這個時間。記得帶課牌。”
走出教室的時候，蕭如珍把那疊歪歪扭扭的黃紙捲起來，夾在胳膊底下，“二十道線，我得畫到什麼時候。”秦之曜說，“熟能生巧。畫多了就順了。”元澈走在後面，手裡那疊紙收得整整齊齊，沒有說話。
回到花圃，陸元漪去看了靈谷。又長了一截，顏色深綠，杆子也粗壯了一些。三七草也長高了一些，葉片舒展開來。她蹲下來拔了一根野草，丟在壟溝外面，站起來拍了拍手上的土，“明天該澆水了。”
