回到學院的時候，是第三天傍晚。花圃裡的小一沒有因為這幾天沒人照看就蔫下去，反而比走之前躥高了一大截。頂端新冒出來的葉片己經展開了，葉片邊緣的金紋在夕陽下亮得扎眼，像有人用金粉沿著葉脈描了一道。陸元漪蹲下來看了看土面，土還是潮的，她走之前澆透了水，這幾天的太陽不算烈，水沒被曬乾。她伸手碰了碰那片新葉，葉子比老葉軟一些，薄一些，邊緣的金紋摸上去有一點微微的凸起，像是嵌進去的線。
蕭如珍站在籬笆外面，彎著腰看她手腕上的紗布。紗布纏了好幾層，她用手撥開一條縫往裡瞧了瞧，“傷口結痂了，癢得很。老師說痂掉了就好了，這兩天就能拆紗布了。你這樹我不在的時候是不是偷偷長個了？我記得走之前好像沒這麼高。”陸元漪站起來比了一下，小一己經到她腰的位置了，走之前大概只到大腿。“是長了不少。”她蹲回去，用手撥開小一底部的土，“根也比之前粗了。”
土撥開之後，主根從土面鼓起了一道細稜，沿著壟溝的方向往外延伸，伸出去大約一尺遠，又分出了兩條更細的根鬚，顏色比主根淺一些。其中一條己經探到了旁邊那株三七草的根部，只是沒有纏上去，貼著三七草的根繞了半圈又折回來了。秦之曜也蹲下來看了看，“它在往旁邊擴，可能花圃太小了，它的根沒地方長。”陸元漪把土重新蓋上，拍了拍手上的泥，“明天再看看。如果根系繼續往外躥，就得給它挪地方。”
元澈把行囊放在籬笆旁邊，走過來蹲下看了看小一的那片新葉。他看的時間比平時久一些，用手背碰了一下葉面，沒有用力，“後山那邊的藥田周圍，好像也有類似的草。我之前去採枸杞的時候瞥見過一眼，沒太在意，覺得可能是野草。明天我再去確認一下。”
第二天一早，元澈去了後山。他回來的時候比預計晚了將近半個時辰，褲腳沾著泥，手裡攥著一根草莖。草莖的葉子己經有些蔫了，邊緣有一圈極淡的金色紋路，不仔細看幾乎看不出來。他把草莖遞給陸元漪，“藥田邊上那塊石縫裡找到的，就這一株。跟小一長得很像，但沒長大，金紋也比小一的淡很多，像是沒來得及長開就被什麼壓住了。”陸元漪接過來看了一會兒，“是同一類東西，但不確定是根鬚長過去的種子發了芽，還是碰巧長在一起的。”她把草莖放在籬笆樁上，“先晾乾再說。”
秦之曜從屋裡拿了一本舊書過來，封面上沒有字，他坐下來翻了幾頁，“昨天晚上翻了翻那本舊地圖冊，發現最後一頁夾了一張紙，像是被人撕下來又放回去的。紙上畫了一個位置標記，在南邊一個山谷裡，離學院大約兩日腳程。”他把書轉過來給其他人看。紙上的墨跡己經褪了大半，線條模糊，但山谷的輪廓還能看清楚，像兩個並排的圓弧，中間畫了一個圈。旁邊用細字批了一行小字，字跡潦草，筆畫細瘦：“此處見異木枯株，非靈植類，疑為祖木遺脈。”
陸元漪把那行字看了一遍，“祖木遺脈——跟藏書閣那本書上說的是一樣的。”秦之曜說，“地圖冊的年份我翻過，前言裡提過是前朝末年畫的，算起來至少有兩百年了。兩百年前那個地方還有枯株，現在不一定還在。”蕭如珍湊過來也看了一遍，“但至少說明那個方向確實有過這種東西。就算枯株沒了，地底下可能還留著根。”
元澈把褲腳上的泥拍掉了，“要去的話，我走前面。”秦之曜把地圖收好，“不急，先把靈谷收了再說。”
花圃裡的靈谷己經抽了穗，穗子還青著，但顆粒己經能看出來了。陸元漪捏了一粒放在嘴裡嚼了一下，還沒變硬，汁水是清的，有一點甜味。她把剩下的半截穗頭放下，“再過五六天就能收了。”蕭如珍站在田壟旁邊，“那正好趕在下次畫符課之前。”她說著把手腕伸出來，紗布己經鬆開了，她一層一層地拆掉，最後一層底下露出新長出來的皮肉，粉色的，邊緣還有一點淺疤，但不腫了。“拆了，不纏了。”她活動了一下手腕，又攥了一下拳頭，“能動了，就是還有點怕用大力氣。過兩天就好了。”
秦之曜從花圃那邊走回來，“如果要去那個山谷，得先把靈谷收完，曬乾收好再走。不然回來都爛在地裡了。”蕭如珍正在試手腕的靈活度，“那這幾天先把花圃這邊收拾好，靈谷收了，三七草也鬆鬆土。樹下面那片根鬚——要不要先在它周圍鬆一下土？根既然往兩邊長，說明土可能太緊了。”
陸元漪提了水壺，沿著花圃邊沿澆了一圈，“後天吧，等靈谷再長長，三七草也能收了。”蕭如珍在籬笆旁邊蹲下來看著小一的根鬚鼓起的位置，“這棵樹越看越不像普通的靈植。”秦之曜把那本地圖冊又翻了一遍，抬頭說，“反正現在也說不準它是什麼，但能確定的是，它跟後山那株枯草有關，也跟南邊山谷那張圖有關。去一趟看看，比在這裡猜要實在得多。”
元澈靠在籬笆上沒有多說。他聽完秦之曜的話，點了一下頭。蕭如珍從地上站起來拍了拍手，“那就先把靈谷收了。靈谷一收完，咱就走。”
