天亮的時候，火堆還剩一點餘燼，沒有完全滅。蕭如珍坐在火堆旁邊，下巴擱在膝蓋上，看到陸元漪從溪邊回來，抬起頭看了她一眼。“你一晚上沒睡？”“睡了。眯了一會兒。”她蹲下來把剩下的柴攏了攏，吹了幾口氣，火苗又升了起來，她架上陶罐燒水。
洛奇把油布重新蓋好，繩結繫緊，又檢查了一遍車輪。他首起腰來，朝他們這邊走，“昨晚的事，你們怎麼看？”秦之曜正在系行囊的帶子，手沒停，“不像正規的劫匪。刀口不齊，配合也不熟練。”
“不是劫匪。”洛奇說，“那些人像是被人指使的，專門衝我來，或是衝我車上的貨來的。”他掀開油布一角，露出裡面幾隻布袋和木匣，“我車上裝的是幾味比較偏門的藥材，幹川烏、石莖藤、還有幾株半成形的赤芝。不是人人都識貨，但懂行的人一看就知道值錢。”
秦之曜說，“你這次收貨是提前放出了訊息？”洛奇沒有否認，“青石城的藥材行提前半個月貼過告示，本地都知道了。有心人自然會知道。”
蕭如珍在溪邊洗了臉，走過來插了一句，“那你接下來打算怎麼辦？換條路走？”洛奇說，“不換。換路要多繞三天，我耗不起。白天走快一點，爭取天黑前到鎮上。”
出發之後，車速比昨天快了一些。路也平坦了，不像昨天那一段貼著崖壁走。兩邊是農田和稀疏的林子，偶爾能看到遠處有村落，屋頂的煙囪冒著細細的煙。蕭如珍騎著馬走在馬車旁邊，轉頭問洛奇，“你每年都自己跑一趟青石城？”“差不多。走熟了，哪段路好走，哪段路容易碰到事，心裡大概有數。”
“那你這次接任務的時候，是知道路上不太平才找學院的？”
“往年也有不太平的時候，但這次不一樣。”洛奇說，“青石城那邊今年來了幾個新面孔，收藥材的價壓得比往年低，聽說背後有人在囤貨。我這次去，不只是收貨，也是去看看那邊行情。”秦之曜從後面趕上來，“囤貨？囤什麼藥材？”“石莖藤。那東西不算名貴，但它是好幾味常用丹藥的主料。如果被人控制了貨路，價格就能被人抬起來。”
陸元漪騎著馬走在馬車斜後方，聽著沒有說話。走了一段路，她催馬跟上來一些，“石莖藤長在哪裡？”“北境的山地，溪谷邊比較多。但採的人少，因為它的根長在碎石底下，不好挖。”
“你收石莖藤的時候，是收鮮的還是乾的？”
洛奇側頭看了她一眼，“幹品為主。鮮的不好放，路上容易爛。怎麼？你也有興趣？”
“想多瞭解一些藥材。”陸元漪說，“我們最近在學煉藥。”
洛奇點了點頭，“學院教的東西夠用，但藥材這東西，書本上和實物不一樣。書上看一百遍，不如親手摸一次。”他把韁繩在手裡繞了一圈，放慢了車速，“石莖藤的幹品，表面是灰褐色的，掰開之後裡面是淺黃色的，聞起來有一股土腥味。假貨多半是用別的藤根冒充的，表面顏色差不多，但掰開之後顏色偏白，味道也不對。”他說完沒繼續往下講，只是把車速提了一些。
蕭如珍在後面喊了一聲，“你在前面走慢一點！”洛奇沒有回頭，但車速微微放慢了一些。
午間休息的時候，洛奇沒有生火，從車斗裡拿出乾糧分給大家。他坐在樹根上啃一塊硬餅，一邊嚼一邊說，“其實我走這條路線十多年，遇到過不少事。有些是打劫的，有些是碰瓷的，還有些是半路裝病要搭車的。各色各樣的人。”
“碰上打劫的多嗎？”蕭如珍問。
“多。但大多數是散人，沒有組織。兩三個人過來，嚇唬一下就跑了。真正難纏的是那種有準備的，提前摸清你車上有多少貨，在路上等你。”洛奇停了一下，“昨晚那種，就算是有準備的那種。”
“那你一個人走的時候怎麼應付？”秦之曜問。
“一個人走的時候，不跟人起正面衝突。能跑就跑，跑不了就舍貨。貨沒了可以再收，命沒了就什麼都沒了。”他說得很平淡，像在說一件很平常的事。
蕭如珍安靜了一瞬，“那這次多虧你僱了我們。不然一個人碰上昨晚那種陣勢，凶多吉少。”
洛奇把餅收進袖子裡，“我僱你們，是因為你們那個隊伍的牌子在任務堂掛過幾次，有記錄。我不僱生面孔。”
下午的路程，洛奇的話比上午多了一些。蕭如珍問他，青石城那家藥材行的老闆是個什麼樣的人。洛奇說姓王，幹了三十多年藥材生意，認識的人多，嘴巴不嚴但手腳乾淨。秦之曜又問，那邊的靈器鋪子多不多。洛奇說不算多，但有一家老鋪子專門修靈器，手藝不錯。
洛奇又問他們幾時回學院，需不需要從青石城帶什麼東西。蕭如珍說不需要，洛奇沒有追問。
秦之曜騎著馬走在最後面。他對藥材的細節瞭解得不算多，但在聽到洛奇說出那些假貨特徵的時候，也問了一兩句加工方法。
“石莖藤晾乾之後要放多久才能入藥？”陸元漪問。
“曬透了就行，不用放太久。但石莖藤怕潮，受潮了藥效會減弱。所以裝它的布袋得是厚麻的，不能透氣太厲害。”
“那幹川烏呢？”
“幹川烏更講究。它本身有點毒性，入藥之前要炮製，不然用多了會出問題。”洛奇說，“青石城的王老闆手上有幾個老方子，炮製幹川烏用到了地榆根和甘草，這個步驟需要經驗，少一味藥材都容易出差錯。”
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