第二天早上，西個人在客棧門口碰頭。洛奇己經把馬車套好了，車斗上的油布重新紮過，比昨天更緊了一些。蕭如珍打了個哈欠，“昨晚睡得還行，床雖然硬，但不用坐在地上。”
洛奇把水囊掛在車轅上，“今天路好走，不用趕太急。”他上了車轅，拉了一下韁繩，“中午前後能到青石城。”
出了雙溪鎮，路確實好走了。不再是貼著山壁的窄路，也不是碎石土路，而是壓實了的官道，路面夠寬，兩輛馬車並排走也不擠。路兩邊的樹換成了柳樹，柳枝垂下來，在風裡晃來晃去。秦之曜騎著馬走在馬車旁邊，他側過頭對洛奇說，“你每年都走這條路，就沒想過在青石城多待幾天，少跑幾趟？”
“多待幾天是要成本的。住店要錢，吃飯要錢，貨壓在手裡也要佔地方。”洛奇說，“早去早回，掙的是效率。”
蕭如珍騎著馬走在後面，“那你收完貨就立刻回去了？”“對。住一晚，第二天一早走。”
陸元漪騎著馬走在馬車斜後方，跟上來說，“昨晚你說的那些假貨的事，一般收藥材的時候碰到假貨，要怎麼分辨？只能靠看和聞嗎？”“主要還是看。”洛奇說，“書上看再多，不如上手摸一遍。你回去找幾種不同的根莖，掰開對比一下，顏色、紋路、氣味都不一樣，看多了就記住了。”
過了雙溪鎮大約一個半時辰，遠遠能看到城牆了。青石城的城牆不算高，灰褐色的石頭壘起來的，有些地方爬滿了枯藤。城門開著，進出的人不算多，有幾個挑著擔子的，有趕著驢車的，也有揹著行囊的散修，零零散散地走。
洛奇趕著馬車過了城門，車速慢了一些，在城內的石板路上走了大約一刻鐘，拐進一條窄街，在一家掛著“濟仁藥材行”招牌的鋪子門口停了下來。鋪子的門臉不大，門板己經卸了，能看見裡面一排排藥櫃，櫃子上貼著墨字標籤，寫滿了各種藥名。一個穿著灰藍色短襖的中年男人從櫃檯後面迎出來，圓臉，眉毛濃，說話的時候先笑了一聲，“洛奇，你這趟比我想的早到了兩天，路上是不是沒歇？”他說著往門外看了一眼，“你還帶了人？學院的學生？”
洛奇從車轅上下來，“路上不太平，僱的。”
王老闆看了他們西個人一眼，“幹得漂亮。這一路上沒出什麼事吧？”洛奇說，“出了，小事，處理了。”
洛奇跟王老闆一起搬貨。秦之曜也上前搭了把手，元澈把車斗邊上的繩子解開了，蕭如珍站在旁邊幫忙遞東西。陸元漪沒有進去，站在鋪子門口看著那一排排藥櫃，有幾個抽屜沒關嚴，露出來的藥材顏色各不一樣。王老闆搬完最後一隻布袋，拍了拍手上的灰，對洛奇說，“這次的幹川烏成色不錯，比上批好不少。”洛奇說，“這次是換了個人收的，貨路不一樣。”
洛奇從懷裡掏出一隻小布袋，遞給王老闆。王老闆接過去掂了掂，擱在櫃檯邊上沒看，“賬回頭再算。你先招呼你的人。”他轉向陸元漪幾人，“你們幾個是第一次來青石城？要不要喝杯茶？”
“不了，”陸元漪說，“我們送完貨就回去，不耽擱。”
王老闆點了點頭，沒有多留。他轉身回櫃檯，開始清點布袋。洛奇從馬車那邊走回來，手裡拿著西只小布袋，布袋不大，每隻都扎著細繩。他走到西人面前，把布袋一人遞了一隻，“這是幹石莖藤，我自己收的，品相還行。你們拿去，回頭做藥的時候用得著。量不多，算是謝禮。”
蕭如珍接過來掂了掂，“這怎麼好意思？”“有什麼不好意思。你們護了一路，這點東西是心意。”洛奇停了一下，“回去路上小心。雖然護送任務結束了，但你們原路返回的話，最好還是結伴走。”他說完把布袋收好，回到馬車旁邊檢查車斗，做回程的準備了。秦之曜說了一聲謝，走開了。元澈把布袋放進行囊裡，沒說什麼。蕭如珍拿著布袋翻來覆去看了看，“這回煉藥的材料又多了一味。”
陸元漪把布袋收進納物袋裡，“走吧，到鎮上轉轉，吃點東西再回去。”
西個人告別了洛奇，走出窄街。陽光落在石板路上，暖融融的，街面上的人比剛才多了一些，有人在吆喝賣糖餅，有人在攤前挑菜，空氣中飄著一股炸糕的油香味。蕭如珍走在前面，忽然回過頭來對陸元漪說：“那藥材夠你回去煉好幾批了吧？”
“夠煉幾瓶，但要看怎麼配。”
秦之曜說，“石莖藤還能跟地榆根一起用，效果更好。回頭可以去找找有沒有地榆根的方子。”
西個人在城門口一家麵攤坐下，各要了一碗麵。老闆把面端上來，碗大，湯寬，面上鋪著幾片醬肉和一把碎蔥花。蕭如珍喝了一口湯，“熱乎的，真好。”
秦之曜說，“吃完就回學院，趕得及畫符課。”
元澈坐在最外側，低頭吃麵，沒有插話。陸元漪把布袋從納物袋裡拿出來開啟看了一眼，幹石莖藤的顏色跟洛奇說的差不多，灰褐色，質地硬實，掰開一小截，內裡是淺黃色的，有一股淡淡的土腥味。她把布袋收好，繼續吃麵。
吃完之後，西個人在城門口牽了馬，上了官道，沿著來路往學院方向走。路面還幹著，馬蹄踩在土路上，嗒嗒的，不快不慢。蕭如珍騎著馬走在最前面，回頭朝城裡看了一眼，收回了目光。
