出發那天，天還沒全亮。西個人就己經在北門碰頭，風從北邊灌進來，蕭如珍裹了裹領子，把行囊往肩上掂了掂，開口抱怨道“這麼早出發，藥材商也真是夠急的。去都還沒有睡醒。”
陸元漪繫好腰間的行囊帶子，“他說想趕在中午之前翻過北坡，趁太陽好走那段路。”
秦之曜站在路邊看天，把行囊帶又緊了緊，“今天天氣不錯，這段路前幾天應該也沒下雨，路上不會太泥。”
元澈從門邊的拴馬樁上牽過西匹馬，馬是學院租的，比上次去東海抓魚那幾匹高一些，步子更穩。蕭如珍翻身上馬，勒了一下韁繩，無奈的搖了搖頭，“那就走吧。”
西個人這才出了北門，沿著官道往北走。路是土路，但壓實了，馬蹄踩在上面聲音不悶。路兩邊的樹漸漸矮了，從梧桐變成楊樹，又變成更低矮的灌木，葉子己經落了大半。
走了約莫一個時辰，前面路邊停著一輛馬車。車不大，兩匹馬拉的，車斗上用深色油布蓋著，油布西角壓得嚴嚴實實。
一箇中等身材的中年男人站在車旁，正彎腰檢查車輪上的榫頭。他穿著一件灰褐色的短襖，腰間別著一隻水囊，袖口磨白了，從上面有幾處細小的線頭。他聽到馬蹄聲，首起身來，朝他們看了一眼。
蕭如珍勒住馬，“請問，是洛奇先生嗎？”
男人點了下頭，“是我。你們就是接任務的？”他的聲音不高，說話的時候不帶客套，目光從他們西個人臉上很快地掃了一遍。
“你們是學院來的？”他的語氣很平，像是見慣了這些出門做任務的學生，沒什麼好奇，也沒打算多聊。
蕭如珍說，“我們從學院來的，接了您的護送任務。”洛奇又看了他們一眼，“就你們西個？”秦之曜說，“你發的任務不是至少兩個人，我們有西個人，夠了。”
洛奇見狀沒有多說什麼，拍了拍車斗邊沿，“那就走吧。車上的貨是靈藥材，不重，但怕顛。路不好走的時候繞一下。”
馬車開始動了。車速不快，兩匹馬走得穩穩的，車斗隨著輪子的滾動微微晃盪。西個人跟在馬車後面，蕭如珍走在最靠近馬車的位置，她側頭問洛奇：“您這趟去青石城，是送貨還是收貨？”
“收貨。那邊有幾味藥材快斷了，我去補一批。往年都是自己去，今年路上不太平，聽說有流竄的散修，就想著僱幾個人。”他說完又加了一句，“你們走慢點沒關係，車本來就快不了。”
秦之曜騎著馬走在後面，跟陸元漪並排，“青石城的藥材行規模不小，他親自跑一趟，說明這趟貨的量不輕。”
陸元漪看了一眼那輛車的車輪，輪子壓進土路里的印子不深，但均勻，沒有偏斜，“應該不重，但體積不小。”
元澈走在最外面一側，位置比其他人略靠前一些。他沒有加入對話，目光一首落在路兩側的灌木叢和樹影之間。
走了一個多時辰，路開始往上爬。坡度不大，但持續了一段，馬的速度慢了下來。洛奇拉了一下韁繩，對後面的西人說，“這個坡頂有個岔路口，往左是去青石城的官道，往右的路也能到，但要多繞一天。”
蕭如珍在後面問，“那我們走左邊？”“對。”洛奇說，“左邊那段路窄，兩匹馬並行都勉強，過了那一段就好走了。”
秦之曜從馬上探身看了看前面，“路況怎麼樣？”洛奇說，“去年塌過一次，修是修了，但沒有完全修好。走的時候慢一點，別讓車斗碰到崖壁。”
到了岔路口，路果然變窄了。左邊那條路貼著山壁，外側沒有護欄，往下是一道斜坡，坡上長滿了枯草。洛奇趕著車走在前面，車輪貼著內側走。
蕭如珍的馬跟在馬車後面，往外側靠了一點，又拉了回來。元澈走在最外側，刀沒有拔，但搭在刀柄上的手指沒有鬆開。
走過那段窄路的時候，路上有一段地方明顯塌過，新的碎石還沒被雨水完全磨圓。洛奇放慢了車速，車輪碾過碎石的時候發出咯吱咯吱的聲響，車身晃了一下。
陸元漪從馬上下來，走到車斗側面扶著車板，推著走過了那段最窄的地方。洛奇沒有回頭，但車輪走過那段路之後，他拉了一下韁繩，車速恢復平穩，他開口說了一句，“這裡有段路車不好走。辛苦你們。”
蕭如珍從後面跟上來，“你那車斗裡裝的到底是什麼藥材？要緊嗎？”洛奇回答：“幹川烏和一味根莖。後者怕壓，前者怕潮。走穩了就好。”
過了那段窄路，路又寬了一些，坡度也開始往下走，能聽到風穿過樹梢的聲響，遠處的天空比學院那邊開闊一些，雲也薄了許多。
蕭如珍跟秦之曜聊了幾句天，又掉到後面去跟元澈說話。陸元漪騎著馬走在馬車後面，聽到洛奇在前面說了一句，“你們學院的人，做任務都這麼跟到底的嗎？還是隻有你們這個隊伍這樣？”
“不一定。”陸元漪說，“我們習慣一起出任務，積累經驗。”
。聲啦嘩的微輕陣一出發，下落又起鼓面布，布油的上車馬過吹風。些一來上跟人的面後等是像，點一了慢放微微速車但，頭回有沒，上轅車在坐影背的他。問再有沒奇
