咳血是肺腑受損、病情急劇惡化的凶兆。在這個缺醫少藥的年代，這幾乎等同於閻王的催命符。
蘇如意臉色慘白，站起身對老陳氏：“奶，拿帕子給我爺擦一下，照看好他，我去喊徐郎中。”
“站住！”蘇鶴西厲聲阻止。
老陳氏慌忙找了布帕，浸了水，手臂顫抖著上前。
被蘇鶴西一把揮開。
蘇如意連忙從鍋中舀了水，多挖了兩勺枇杷膏，在水中化開，企圖以此降低水的熱度。
端到他面前：“爺，你別說話，也別生氣，先喝點水，潤潤喉嚨。”
蘇鶴西眼皮微微顫動，就著蘇如意的手，艱難地啜飲了一小口溫水。靠在門上，慢慢把水喝完。
“徐郎中治一些骨折之類的還可以，這種他治不了。” 短短一句話，他說的極費力。
蘇如意勸道：“多少知道一點草藥知識，先拿一點藥壓一下，明天咱們去城裡尋郎中。”
蘇鶴西固執地搖搖頭，氣息虛弱：“沒用的。悄悄地去喊你三叔和大伯過來。”
蘇如意知道他這種情況，可能是吸菸過多，上了年紀後，肺部的問題顯露出來，一下子又氣急攻心導致的咳血。
猶豫再三，還是不放心地叮囑道：“那煙鍋子不要抽了。”
說完，腳步匆匆地出了院子。
待兄弟二跟在蘇如意身後返回時，蘇鶴西己經清洗乾淨，換了乾淨的衣衫。
蘇時光抬眼看了一蜷縮在灶臺前的老孃，抿了抿嘴，在靠牆的椅子上坐下。
蘇鶴西拿著煙桿子，也沒裝菸葉，就那樣叼在嘴中。
“爹，什麼事啊？”蘇時佑在他下手坐下。
蘇鶴西吧嗒著嘴，半晌不語。
屋內只有老陳氏收拾魚的聲音。
“瀾哥兒最近讀書怎麼樣？”蘇鶴西聲音嘶啞，喉嚨癢得難受，說完端起桌子上的碗喝了一口，含在嘴裡。
天色昏暗，油燈放在灶臺上，兩個人都沒察覺老爹臉色有異。
蘇時佑語氣裡有著按捺不住的喜色：“前幾日帶去找蘇秀才幫忙考校過，說是這兩年可以下場試試。等考了童生，再去縣裡的私塾讀。”
蘇鶴西沉默不語，嘴裡吧嗒吧嗒吸著空煙桿。
“有人傳了信。”
幾人都看向他，等著他的下文。
蘇如意心中忐忑不安，首覺與自己有關。
蘇鶴西在桌子上磕了磕煙鍋子，忍不住咳了兩聲，嚥了咽，才緩緩說道：“老二，……”
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