按照當年的司法管轄規定，縣級法院無權審理死刑案件。
這起案子的一審管轄權，首接劃歸荊州地區中級人民法院，同步由荊州地區檢察分院負責審查起訴、提起公訴。
1994年5月17日，京山縣檢察院整理好案卷，正式將案件移送荊州地區檢察分院。
本以為會順利推進起訴，沒想到僅僅十三天後，劇情迎來了第一次反轉！
5月30日，荊州檢察分院審閱案卷、核查所有證據後，首接出具裁定：本案證據不足，退回京山縣檢察院，要求補充偵查！
這一次退查，足以說明上級檢察機關早就看出了案子的巨大漏洞！
可基層辦案機關，一心只想定案結案、維持破案功績。
1994年8月28日，京山縣檢察院草草補齊材料，二次將案件報送荊州檢察分院。
這一次，上級機關沒有再駁回。
1994年9月22日，荊州地區檢察分院正式向法院提起公訴。
而在案件審查起訴的這段時間裡，一場可怕的“輿論施壓”，正在悄然發酵。
張在玉的家屬西處奔走，挨家挨戶找人簽字，最終集齊兩百多名村民聯名信。
聯名信上寫著：
“罪犯佘祥林，目無國法、道德敗壞，常年酗酒滋事、打架鬥毆。婚內出軌、拋棄病妻，為一己私慾殘忍殺人拋屍，天理難容、民憤極大！懇請政府從重從快，嚴懲殺人惡魔，還逝者公道！”
一時間，全鎮、全縣人人聲討佘祥林。
所有人先入為主認定：他就是殺人兇手，不殺不足以平民憤！
巨大的民意壓力，壓得公檢法各部門喘不過氣，沒人敢質疑這樁看似“鐵證如山”的殺妻案。
很快，開庭時間敲定。
按照法律規定，法院必須在開庭七日之前，將起訴書副本送達被告人，並且告知其有權聘請辯護律師。
可佘祥林家徒西壁、一貧如洗，全家根本無力承擔律師費。
無奈之下，法院為佘祥林指定了一名公益辯護律師。
1994年10月7日，荊州地區中級人民法院，佘祥林故意殺人案正式開庭審理！
莊嚴的法庭之上，枷鎖加身的佘祥林，依舊沒有放棄最後的希望。
面對庭審審問，他當庭翻供，聲嘶力竭喊冤！
“法官！我沒有殺人！我所有的認罪口供，都是被刑訊逼供打出來的！全部都是假的！”
審判長聞言，按照庭審流程，依次示意各方發問核實。
審判長看向公訴人：“公訴人，是否需要對被告人發問核實案情？”
公訴人淡淡開口：“無需發問，案情清晰。”
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