天寶十載三月，蔥嶺上的雪還沒化淨，吐蕃人的試探開始了。
第一撥遊騎出現在於闐鎮南線的麻扎烽燧。那是黎明時分，戍卒老王剛爬上烽燧頂準備換崗，就看見遠處山脊上冒出十幾個黑點。黑點移動得很快，像一群覓食的禿鷲，貼著地面滑過來。
老王揉了揉眼睛，確認不是幻覺，立刻點燃了烽火。乾柴混著狼糞，黑煙筆直地升上天空，在晨曦裡格外刺眼。
按照封常清的新規，烽火一起，最近的巡防隊必須在半個時辰內趕到。但這一次，巡防隊來得特別快——不到一刻鐘，五十名騎兵就出現在了烽燧下。領隊的校尉姓趙，是個滿臉絡腮鬍的關中漢子，他抬頭看了看烽煙，咧嘴一笑：「總算來了。」
他沒有立刻出擊，而是讓士兵下馬休息，喂水喂料。自己爬上烽燧，和老王一起觀察。
吐蕃遊騎在距離烽燧三里外停下了。他們顯然也看見了唐軍，但沒有退，也沒有進，就那麼遠遠地觀望。雙方對峙了約莫一盞茶工夫，吐蕃人忽然調轉馬頭，消失在群山之中。
「跑了？」老王有些失望。
「不是跑。」趙校尉拍拍他的肩，「是回去報信了。他們得告訴上頭：唐軍的反應比以前快了。」
「那咱們不追？」
「不追。」趙校尉說，「封司馬有令：遇敵不怯，但也不冒進。咱們的任務是讓他們知道，這條線，過不得。」
當天下午，同樣的場景在疏勒鎮赤河防線重演。這一次吐蕃人更多，約有百騎，他們甚至嘗試搭建簡易浮橋。但浮橋剛搭到一半，對岸就出現了唐軍騎兵。不是五十，是一百，而且陣容嚴整，弩手在前，騎兵在後，擺出了標準的防禦陣型。
吐蕃人再次退去。
訊息傳回龜茲時，封常清正在核算一筆帳。康摩質興沖沖地進來彙報，他卻頭也沒抬：「知道了。告訴趙校尉和王校尉，這個月的賞金加倍。」
「阿郎，咱們贏了！」康摩質難掩激動。
「還沒贏。」封常清放下筆，「這只是開始。」
他走到牆邊，那裡掛著一幅巨大的安西防務圖。圖上用黑棋代表唐軍駐防點，紅棋代表吐蕃已知的據點。現在，他在南線新增了兩個藍棋——代表今天出現吐蕃遊騎的位置。
藍棋離黑棋很近，很近。
「他們在試探我們的反應速度，試探我們的兵力配置，試探我們的決心。」封常清的手指在圖上輕輕滑動，「今天退了，明天還會來。明天退了，後天還會來。直到他們摸清楚，我們到底有多強——或者多弱。」
「那我們怎麼辦？」
「讓他們摸。」封常清說，「但摸到的，必須是『強』。」
虛張聲勢的計劃全面啟動了。
封常清的第一步，是重新調配兵力。他將各鎮戍卒打散重組，老卒帶新兵，精銳混編普通。每天，都有隊伍在不同的防線上輪換出現，旗號頻繁變更。今天這支隊伍打著「安西左驍衛」的旗號出現在於闐，明天同樣的旗號就可能出現在疏勒。吐蕃探子遠遠觀望，根本分不清到底有多少部隊在調動。
第二步，是強化烽燧體系。他下令所有烽燧戍卒，無論有無敵情，每日早晚各舉一次火。一時間，安西南北千餘里的邊境線上，每日早晚準時升起兩道煙牆。遠遠望去，烽煙連綿不絕，蔚為壯觀。
第三步，是最關鍵的一步：情報誤導。
封常清親自起草了幾封「密信」，內容大同小異，都是向長安「彙報」安西軍力如何雄厚。糧草如何充足。士氣如何高昂。他讓書吏用不同的筆跡謄抄，然後「不小心」讓這些信件落入幾個已被控制的吐蕃細作手中。
細作如獲至寶，連夜將情報送出。他們不知道，這些信件裡誇大的數字，連封常清自己看了都想笑。
「精兵五萬？」康摩質看著其中一封，咋舌，「咱們現在能湊出兩萬就不錯了。」
「所以要讓他們相信。」封常清淡淡地說，「相信我們真有五萬精兵，相信我們糧草堆積如山，相信我們隨時可以西征怛羅斯，也隨時可以南下打吐蕃。」
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