以前，他希望建立一個公平。有序的安西，讓商旅安心往來，讓百姓安居樂業。
現在，他只希望安西能活下去。
活到明年秋天。
活到有能力西征怛羅斯，或者至少，活到有能力抵擋吐蕃。
至於公平，至於秩序，那些都是太平年月才配談的東西。
而現在，不是太平年月。
加稅的命令頒佈後，龜茲西市的喧囂明顯減弱了。
那些常年往來於絲綢之路的粟特。波斯商隊，開始繞開安西，改走北庭或南道的吐蕃轄區。雖然路途更險，但至少不用交沉重的「戰時特別稅」。
封常清站在都護府的閣樓上，看著西市日漸稀疏的人流，心裡像壓了一塊石頭。
他知道自己在做什麼——他在殺雞取卵。用安西未來的繁榮，換取現在的喘息之機。
但他沒有選擇。
或者說，高仙芝沒有給他選擇。
「封司馬。」身後傳來邊令誠的聲音，依舊是那種滑膩膩的語調，「這幾日的商稅，可比往常少了三成啊。」
封常清轉過身，躬身：「商隊改道，實屬無奈。下官已派人去追，能追回多少是多少。」
「追？」邊令誠笑了，「封司馬，咱家說句不好聽的，這商稅一加，商隊跑了，那是肉包子打狗，有去無回。你就是派人去追，人家也不會回來。回來了，還得交稅，何必呢？」
「那監軍的意思是？」
「咱家沒什麼意思。」邊令誠走到欄杆邊，也看向西市，「只是提醒封司馬，這加稅的法子，怕是飲鴆止渴。今天加了稅，明天商隊就跑光了。後天，安西就連正常的稅都收不上來了。到時候，糧草怎麼籌？軍餉怎麼發？怛羅斯還打不打？」
他說一句，封常清的心就沉一分。
因為這些，都是事實。
「監軍教訓的是。」封常清說，「下官會另想辦法。」
「最好快點想。」邊令誠轉過身，笑眯眯地看著他，「長安可等著怛羅斯的好訊息呢。要是因為糧草不濟耽誤了西征，到時候怪罪下來，你我誰都擔不起。」
他說完，慢悠悠地走了。
封常清站在原地，看著他的背影消失在樓梯口。
然後他走到欄杆前，雙手撐著冰冷的木頭，深深地吸了一口氣。
空氣中還殘留著邊令誠身上的薰香味，一種昂貴的。來自長安的香氣。
和他此刻滿心的焦灼與鐵鏽味，格格不入。
他知道邊令誠在逼他。
逼他更快地籌集糧草，逼他更狠地壓榨安西，逼他在崩潰的邊緣，再往前邁一步。
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