天寶十載五月，藥殺水解凍了。
訊息是康國的商隊帶來的。領隊的粟特老人名叫安延，六十多歲，眉毛鬍子都白了，但眼睛還亮得像鷹。他在都護府偏廳見到封常清時，從懷裡掏出一塊巴掌大的冰。
冰已經化了一半，滴滴答答地往下淌水。安延把冰放在案上，說：「這是我從藥殺水上鑿下來的。往年這個時候，河面上的冰還有三尺厚。今年，只剩一尺了。」
封常清看著那塊冰。水漬在案上洇開，像一幅抽象的地圖。
「早了半個月。」他說。
「早了整整二十天。」安延糾正他，「封司馬，我在藥殺水邊跑了四十年商隊，從沒見過這麼早的解凍。這意味著什麼，您比我清楚。」
封常清清楚。
藥殺水早解凍，意味著上游的雪山融水比往年多。意味著蔥嶺以南的春天來得更早。意味著草木會更早生長，牧場會更早返青。
也意味著，游牧民族的馬蹄，會比往年更早踏上征途。
「你在路上還看見了什麼？」他問。
安延沉默了片刻，從行囊裡取出一個小布袋。解開袋口，倒出幾粒黑色的。乾癟的馬糞。
「這是在俱蘭山口撿的。」他說，「新鮮的馬糞應該是綠色的，有草腥味。但這個，已經風乾了，至少是半個月前留下的。而且——」
他掰開一粒馬糞，露出裡面沒消化完的草莖：「看這草，不是冬天的枯草，是春天的嫩草。也就是說，半個月前，就已經有大隊人馬在俱蘭山口活動，而且他們吃的是新草。」
俱蘭山口，在怛羅斯河以東二百里，是葛邏祿部傳統的夏季牧場。
封常清的心沉了下去。
「有多少人？」他問。
「從馬糞的數量看，不少於五千騎。」安延說，「而且不是散亂的牧民遷徙，是有組織的行軍——馬糞的分佈很均勻，沿著固定的路線。」
五千騎。
葛邏祿部答應借給高仙芝的，也正是五千騎。
「還有別的嗎？」封常清的聲音依舊平穩。
安延看了他一眼，又從懷裡摸出一片破布。布是靛藍色的，質地粗糙，邊緣有燒焦的痕跡。
「這是在路邊撿的，應該是從帳篷上撕下來的。」安延說，「布上這個紋樣——」他指著布角一個褪色的圖案，「是葛邏祿王族的標誌。只有可汗的親衛，才能在帳篷上用這個紋樣。」
封常清接過破布。布料很舊了，但那個狼頭圖案依然清晰——狼眼狹長，獠牙外露，透著草原民族特有的兇狠。
「你的意思是，」他慢慢地說，「葛邏祿的可汗，親自去了俱蘭山口？」
「不是去了，是已經在那兒了。」安延說，「而且至少待了半個月。」
偏廳裡安靜下來。只有那塊冰融化的水滴聲，嗒，嗒，嗒，像倒計時。
良久，封常清站起身，對安延躬身一禮：「多謝。」
安延連忙還禮：「不敢當。老漢一家在安西經商三代，受大唐庇護，理應報效。」
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