烽燧令頒下去之後，封常清回到了龜茲。但他沒有在都護府待多久。康摩質發現他最近總在看輪臺的輿圖，吃飯的時候看，批文書的時候也看，有時候半夜起來點燈看。那張輿圖被他用炭筆標註得密密麻麻，哪裡的地能種，哪裡的水能引，哪裡的路能通，全都畫上了記號。
「阿郎，你要去輪臺？」康摩質端著一碗茶進來，試探著問。
「嗯。」
「什麼時候？」
「明天。」
康摩質沒有再多問。他轉身出去收拾行囊了。
輪臺在龜茲以西，天山南麓，是安西屯田最重要的區域。這裡土地肥沃，水源充足，從太宗朝就開始屯田，到如今已有上百年。但封常清在帳冊上看到的資料並不樂觀——輪臺屯田的產量時高時低，高的年份能收五萬石，低的年份連三萬石都不到。帳冊上把這些波動歸因於「天氣」「蟲災」「缺水」，但封常清知道，天氣不背這個鍋，蟲災也不背這個鍋。
到了輪臺，他沒有先去屯田署，而是直接去了地裡。
五月下旬，麥子正在灌漿。地裡的麥子高矮不齊，有的地塊麥穗沉甸甸的，壓得麥稈彎了腰；有的地塊麥穗又小又癟，像沒吃飽飯的孩子。封常清拄著柺杖蹲下來，掐了一穗麥子，放在手心裡搓了搓。麥粒又小又幹，一搓就碎，像沙子一樣從指縫漏下去，落在地上，被風吹走了。
康摩質蹲在他旁邊，看著他手心裡那些碎了的麥粒。
「阿郎，這麥子——」
「不好。」封常清把手心裡的碎麥粒倒掉，站起來，「長得不好。不是地不好，是種的人沒用心。」
屯田署的署丞姓王，五十來歲，瘦高個，說話慢吞吞的，走路也慢吞吞的。他聽說封常清來了，連忙從屯田署趕過來，氣喘吁吁地抱拳行禮。封常清沒有看他，繼續往前走。王署丞跟在後面，一邊走一邊解釋：「封節度使，今年的雨水少，天山的雪水下來得晚，地裡缺水——」
封常清停下來，指了指左邊的一塊地。「這塊地，是誰在種？」
王署丞湊過來看了看。「這是第三營的地。種的是老兵，傷殘的，退下來的。」
封常清沒有說話。他走到那塊地的田埂上，用手扒開土，看了看墒情。土是溼的，手指插進去，能感覺到潮氣。不缺水的。他又走到旁邊那塊地，那塊地的麥子明顯比剛才那塊矮了一截。他蹲下來，扒開土，土是乾的，硬邦邦的，手指插不進去。
「這塊地是誰在種？」
王署丞的臉色變了一下。「這是……新兵的。今年剛分過來的。」
封常清站起來，拍了拍手上的土。「老兵的地，澆水了。新兵的地，沒澆。」
王署丞的臉白了。「封節度使，不是不澆，是水不夠，要先保證——」
「先保證誰？」封常清看著他，「老兵能打仗，新兵就不能打仗？老兵的地有水，新兵的地沒水。麥子收了，老兵的糧倉滿了，新兵的糧倉空著。新兵明年還給你種地嗎？」
王署丞張了張嘴，說不出話。
封常清沒有再說別的。他拄著柺杖，沿著田埂繼續往前走。康摩質跟在後面，王署丞跟在後面，屯田署的幾個小吏遠遠地跟著，不敢靠近。封常清走遍了輪臺屯田區的每一塊地，從東走到西，從南走到北，走了整整兩天。
第二天傍晚，他在屯田署升帳。來的人不多——輪臺沒有多少將領，主要是屯田署的官吏和幾個管著屯田的隊正。王署丞站在最前面，低著頭，不敢看封常清。
封常清坐在主位上，把柺杖靠在椅邊。面前攤著輪臺屯田的帳冊，他已經翻了兩遍。
「從明天開始，」他說，「輪臺的屯田，分三件事做。」
沒有人說話。
「第一，修渠。天山的雪水不缺，缺的是把水引到地裡的渠。輪臺現有的渠，不是不夠寬，就是不夠深，要麼就是淤了沒人清。渠修好了，水夠了，地就能種好。」
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