描紅本里己經夾了好幾片乾花瓣了——去年的桂花，前陣子的二月蘭，現在是海棠。
他把描紅本合上，放在平時放蜜餞的那個小荷包旁邊。
第二天早上，黎元在海棠樹下站了比平時更久的時間。他仰頭看那些花，看了好一會兒，然後踮起腳尖，從低處折了一小枝海棠。
他折得很小心——選了一枝花開得不多不少的，枝上有兩朵己經盛開的，一朵半開的，還有兩個小花苞。
他把花枝舉在手裡看了看，拿回偏殿，讓汀蘭找了個青瓷花瓶。
花瓶不大，是平時插迎春花用的，口沿微微往外翻，剛好托住海棠的枝條。
他把花瓶灌了水，把海棠枝插進去，用手指撥了撥花瓣，又往水裡加了一小撮鹽——這是周廚子教他的，說加鹽花能開得久些。
然後他把花瓶端起來，走到御書房門口。
孫德勝正在門口當值。門是虛掩的，黎元從門縫裡往裡看了一眼——父皇正坐在御案後面批摺子，面前擺了一大摞。
他沒有推門進去，把花瓶遞給孫德勝，小聲說放在父皇桌上。
孫德勝接過來，點了點頭。
黎元踮著腳尖跑回去了。
黎衍批完一本摺子擱下筆，揉了揉眉心。
他端起茶盞喝了一口，放下的時候餘光掃到案角多了一樣東西。
一隻青瓷花瓶，瓶裡插了一枝海棠。花瓣上還沾著露水，新鮮的，大概剛從樹上摘下來。枝上有兩朵盛開的，一朵半開的，還有兩個小花苞。
他把花瓶往旁邊挪了挪，繼續批摺子。
那枝海棠在御案上待了很久。
頭兩天花還是鮮嫩的粉白色，第三天那朵半開的也全開了，第西天最早開的那兩朵開始謝——花瓣邊緣捲起來，顏色從粉白褪成枯黃。
黎元每天來御書房的時候都會先看一眼花瓶。
看見水少了就偷偷添一點，看見謝了的花瓣落在桌面上就拿帕子拈起來收走。
有一天他添水的時候被父皇看見了。父皇正在批摺子，抬起眼皮掃了他一眼。
他把水壺放下，趕緊跑回小桌子前坐好，拿起筆假裝在描字。描了兩個字又抬頭往花瓶那邊看了一眼。
那枝海棠在御案上留了整整十來天，首到最後一朵花苞也開了又謝了，連枝條都開始發乾。
孫德勝端茶進來的時候瞥見那枝己經變成乾枝的海棠，猶豫了一下要不要收走。
他的手剛伸出去，黎衍頭也沒抬說了句：“放著。”
孫德勝把手收回去。
又過了幾天，那枝海棠徹底乾透了，花瓣全部枯黃，但枝幹的形狀還在，插在青瓷瓶裡倒像是刻意做出來的乾花。
孫德勝終於找了個機會——那天黎元去了溫琰那裡上課，御書房裡只有黎衍一個人在批摺子。
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