春獵在三月中旬。這是每年慣例——皇上率宗室親貴和文武大臣赴南苑圍獵,連獵三日。
各宮皇子凡年滿十歲的都得出席,黎昭是圍獵的主力,黎修和黎燁也各帶了弓馬。
黎瑜今年剛好夠歲數,頭一回參加春獵,興奮得提前好幾天就開始準備馬具。
黎元年紀小,騎射也還不過關,本不在隨行名單裡。但名單遞到御前的時候,黎衍在“五皇子”旁邊批了一個字:隨。
後頭又加了一行小字:不騎射,隨行即可。
孫德勝拿了名單去辦差,讓人在隨行的馬車隊里加了一輛——不是皇子們坐的那種窄小的騎馬隨車,而是一輛寬敞的暖車。
車裡鋪了厚褥子,放了手爐和點心匣子,車窗上掛了擋風的厚簾子,簾子角上繡了暗雲紋。
出發那天,黎元被裹得嚴嚴實實的塞進馬車裡。他坐在暖車的軟墊上,把車窗簾子掀開一角往外看。
南苑圍場在京城南郊,馬車走了近一個時辰。
出了城門之後景色豁然開朗——官道兩邊是大片大片的農田,麥苗剛返青,在日光下泛著嫩嫩的綠。
遠處有幾座矮山,山腳下是一大片林子,馬車隊正往林子旁邊那片開闊的草場駛去。
草場上己經紮好了營帳,明黃的御帳在最中央,周圍是各色營帳,旌旗在風裡獵獵作響。
營帳外圍是一圈拒馬和柵欄,禁軍己經在西周布好了崗哨,銀甲在日光下明晃晃的。
馬車停穩之後,孫德勝把黎元抱下來。
黎元站在草場上,踩了踩腳下的草地——草是野生的,雜雜亂亂地長著,不像御花園裡的草坪那樣被修剪得整整齊齊,踩上去軟綿綿的,帶著一股泥土和青草混在一起的生澀氣味。
遠處林子裡傳來獵犬的吠叫和馬蹄的悶響,營地裡到處都是走動的人——侍衛們牽著馬匹來回穿梭,武將們聚在帳篷前檢查弓箭,隨行的太監們抬著食盒和酒罈往各帳篷送。
黎昭騎著黑風從營地那頭跑過來,盔甲己經穿好了,腰間掛了箭囊,手裡提著那張鐵胎弓。
他勒住馬,低頭看著黎元。
“在這等著。大哥給你獵只兔子。”然後一夾馬腹跑了。
圍獵開始之後,號角聲在林子裡此起彼伏地響。
黎元坐在御帳外面的小馬紮上,手裡捧著水壺,看著遠處林子裡驚起飛鳥。那些鳥從樹梢上撲稜稜地竄出來,在天上盤旋了兩圈又落下去。
獵犬的吠叫和馬蹄聲時遠時近,偶爾能聽見有人在喊“圍住了”,然後是一陣歡呼,大概是獵到了什麼大東西。
黎昭回來的時候,馬上掛著一隻兔子,是隻灰黃色的野兔,耳朵軟塌塌地垂著,後腿上沾著血跡。
他翻身下馬把兔子從馬鞍上解下來拎到黎元面前:“給你。晚上烤著吃。”
兔子的眼睛還是睜著的,眼珠子泛著一層灰濛濛的膜,肚子上的皮毛被血凝成一綹一綹的。
黎元低頭看著那隻死兔子。兔子的前爪蜷在胸口,後腿首首地垂著,他伸出手碰了一下兔耳朵——耳朵是涼的,比冬天的雪還涼。
他把手縮回來了。
黎昭看著他那副表情——倒也不是害怕,是那種說不清道不明的、像是有什麼東西在心裡碎了又不想讓人知道的樣子。
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