在下自幼隨父學藝，淮揚菜系不敢說精通，卻也下了十幾年功夫。聞得貴店招賢，特來一試。”
季荷應了聲，將她引到後廚，讓她用後廚食材則隨意搭配試做一道拿手菜。
方蘊先仔仔細細淨了手，再用乾淨布巾仔細擦乾每一根手指。
又從隨身包袱裡取出一塊青布裹著的窄刃菜刀，刀刃極薄，泛著一層幽幽的青光。
低頭看了看水缸裡的兩尾鱸魚，又看了看灶臺上備著的火腿、冬筍、香菇等配料，心裡便有了數。
“季掌櫃，可有豆腐？”
季荷點頭，讓沈娘子去王大娘的豆腐鋪現買了一塊嫩豆腐回來。
方蘊取刀殺魚。
刀尖入身，順骨而行，手腕輕轉，刀刃貼著魚骨滑過。
一片魚肉落下來，切面平滑如鏡。
季荷在旁邊看著，心裡己暗暗喝了聲彩。
這道菜亦是淮揚名菜，鱸魚羹。
選用新鮮鱸魚，剔骨取肉，切成極細的魚絲，再配以火腿絲、冬筍絲、香菇絲，以高湯燴制而成，考較的就是刀工和火候。
方蘊將魚肉切成細絲，長短粗細均勻如一，擺在盤中根根分明。
接著將火腿、冬筍、香菇同樣切成細絲，刀起刀落間節奏沉穩，不慌不忙。
備好料後，她另起一鍋，將高湯燒開，依次下入筍絲、火腿絲、香菇絲焯熟撈出，再將魚絲入湯中滑至剛熟便迅速撈起。
豆腐切成極細的絲，入湯中略燙，最後將所有食材一同入鍋，以小火燴製片刻，勾入薄芡，淋上少許雞油。
端到季荷面前時，湯色清亮見底，魚絲雪白、火腿嫣紅、冬筍淡黃、香菇烏潤，各色絲料在湯中根根分明，互不糾纏，煞是好看。
季荷舀了一勺送入口中，魚絲滑嫩，湯味鮮醇，一碗下肚，渾身暢快。
季荷放下勺子，又看了看方蘊。
“方娘子。”她開口，“這道鱸魚羹刀工精細，火候拿捏得恰到好處，確實是一等一的手藝。只是有一事想請教，令尊大人……”
“家父姓方，諱上景下淮。”方蘊微微垂下眼簾，輕聲答道，“揚州府衙掌廚二十三年，三年前病故了。”
方景淮。
季荷心頭一驚，這在在汴京的淮揚菜行當裡可是個名人。
聽聞他是給揚州府衙掌了二十三年宴席的老師傅，一道鱸魚羹做得出神入化。
只是聽說他晚年輾轉來到汴京，又遭人排擠。
鬱鬱而終，膝下無子，一身絕藝竟不知傳給了誰。
原來傳給了他的女兒。
