而圓形區域的中央，是一個池子。
一個讓我看一眼就終身難忘的池子。
池子大約二十米見方，裡面盛滿的不是水，而是粘稠的。不斷翻滾冒泡的。彷彿熔化的紅寶石般的暗紅色液體！那液體散發出灼熱的高溫和比之前濃郁百倍的甜腥血氣，光是吸入一口，就讓我頭暈目眩，心臟狂跳，血液彷彿要沸騰起來！池子表面，不時鼓起一個個巨大的氣泡，氣泡破裂時，噴濺出的液體落在池邊肉毯上，發出“嗤嗤”的腐蝕聲，並瞬間被肉毯貪婪地吸收。
池子並非平靜。暗紅的液麵下，隱約可見無數扭曲的。巨大的陰影在緩緩遊動。糾纏。有些陰影的輪廓，依稀能看出巨蟒。蜈蚣。蠍子等毒物的形態，但都被放大。扭曲。融合，變成了難以名狀的恐怖之物。那持續不斷的。嗡嗡的低語聲和液體流動聲，正是從這個池子裡發出的！
這就是血池！趙鐵生煉蠱的核心！
而在血池的正中央，豎立著一個東西。
那是一座大約三米高的。用某種暗沉金屬澆築而成的奇異雕像。雕像的形態，是一個披著古樸長袍。頭戴高冠。張開雙臂的人形。但它的“頭”部，並非人臉，而是一個巨大的。猙獰的。融合了多種毒蟲特徵的抽象獸首！雕像的表面刻滿了密密麻麻。比我見過的任何蠱文都要複雜晦澀的符文，那些符文在血池光芒的映照下，隱隱流動著暗金色的微光。
雕像的雙臂張開，做出環抱的姿勢。而在它“環抱”的虛空中央，血池液麵的上方，懸浮著一顆拳頭大小。通體漆黑。但在核心處有一點殷紅如血。正在緩慢而有力地搏動著的——石頭？還是蟲卵？我看不真切。
但一股難以形容的。古老。威嚴。邪惡。龐大的氣息，正從那雕像和那顆搏動的黑色物體上散發出來，籠罩著整個血池區域，讓人不由自主地想要跪伏。戰慄。
“蠱王像......還有，蠱心......”趙志遠喃喃道，他的聲音裡第一次帶上了明顯的。近乎虔誠的顫抖。他握著竹筒的手在發抖，眼眶中的紅光劇烈地閃爍著，時而明亮如血，時而黯淡如燼。
我順著他的目光看向血池對岸。在血池另一邊的邊緣，靠近翻滾的霧氣牆壁處，影影綽綽地站著幾個人。
正是我們追蹤的那支隊伍！
他們只剩下四個人了。三個人呈品字形站立，手裡都拿著槍械和奇特的。像是用骨頭和金屬打造的短杖或匕首，緊張地戒備著四周。他們的衣著比我們之前見過的任何戶外裝備都要專業和統一，是一種深灰色。帶有微弱反光的特殊材質，臉上戴著類似防毒面具的呼吸器。
而被他們圍在中間保護著的，是一個穿著黑色長袍。身形佝僂矮小的人。這個人沒有戴呼吸器，臉上覆蓋著一層厚厚的。暗紅色的油彩，看不清面容，只露出一雙精光四射。同樣泛著不正常紅光的眼睛。他/她的手裡，捧著一個用黑布包裹的。長方形的東西，看形狀，像是一個......骨灰盒？或者靈位？
黑袍人正面對著血池中央的蠱王像和那顆搏動的“蠱心”，嘴裡唸唸有詞，聲音雖然被血池的噪音掩蓋，但能看到他/她的身體在微微前傾，彷彿在進行某種儀式或溝通。
他們也看到了我們。
雙方隔著翻滾沸騰的血池，在瀰漫的血色霧氣邊緣，驟然對峙。
那三個持槍的人立刻調轉槍口，對準了我們這邊。氣氛瞬間緊繃到極點。
趙志遠上前一步，擋在了我們前面。他挺直了佝僂的背，舉起手中的竹筒，用他那沙啞卻異常清晰的嗓音，對著血池對岸喊道：
“趙家第三十七代守山人，趙志遠在此！對面是哪一路的朋友，報上名來！此乃我先祖禁地，外人速退！”
他的聲音在血池上空迴盪，竟暫時壓過了那嗡嗡的低語聲。
對岸，那個黑袍人停止了唸誦，緩緩轉過身。隔著血池蒸騰的熱浪和扭曲的空氣，他/她那雙泛著紅光的眼睛，先是落在趙志遠身上，停留了片刻，然後，緩緩地。精準地，移到了我的臉上。
即使隔著這麼遠的距離，我依然能感覺到那目光中蘊含的審視。評估，以及......一絲難以掩飾的貪婪和狂熱。
一個蒼老。乾澀。如同兩片砂紙摩擦的怪異聲音，穿透血池的噪音，清晰地傳了過來：
“趙家？守山人？嘿嘿......趙鐵生大祭司的後人，果然還是來了。老朽‘血鷂子’，滇南萬蟲谷當代谷主。此次前來，乃是奉祖訓，迎回我谷聖物——‘萬蠱之源’！”
他的目光，死死鎖定了血池中央，蠱王像環抱中，那顆正在緩緩搏動的黑色“蠱心”！
